やはり甲子園の申し子だ。ソフトバンク今宮健太内野手（２６）が「甲子園１号」の本塁打で２連勝を導いた。１点リードの６回１死。高橋遥の直球をバックスクリーンへ運び、４月１１日以来の２号２ラン。高校時代は甲子園で本塁打なし。プロでは４４打席目で「ファームでは打っていますけどね、１軍では初めて」。自身も塁を回りながら手をたたくほどうれしい聖地１号だ。３安打に加え、守備でも５回１死二塁で、抜ければ同点という福留の二遊間への強烈なゴロを横っ跳び好捕しアウト。驚異的なプレーで虎ファンにため息をつかせた。

　明豊（大分）では２年春と３年春夏に甲子園に出場。３年夏は背番号６の遊撃兼投手として活躍し、最速１５４キロの剛腕ぶりを見せ４強入り。高校野球ファンに強烈な印象を残した。今宮自身も「自分が一番弾けた場所ですし、好きな場所。自然とこういうテンションになる」と力をもらい、輝きを放った。

　けがの功名で編み出した「片手打ち打法」で放った１発だ。右肘の違和感で２２日西武戦からスタメンを外れた。そこからの復帰を目指す中での打撃練習で、右肘への衝撃を抑えようと打つときに右手を離してみた。昨オフから「力感をなくして打つ」ことを掲げてきたが「意識していても、なかなかできなかった」。それが片手打ちで自然と力が抜け、開幕から苦戦していた打撃に上昇の光が見えた。２６日のスタメン復帰後は、これで１７打数８安打と好調だ。

　チームも連勝で４カードぶりの勝ち越しを決めた。４連覇を狙う交流戦最初のカードでのいい滑り出し。今宮は「３連勝できるように頑張りたい」と甲子園での今季最後の１戦に気合を入れた。【山本大地】

　◆ソフトバンク今宮の甲子園　高校通算６２発の今宮は大分・明豊で２年春、３年春、夏と３度甲子園に出場している。だが通算７試合に出場し、本塁打は１本も出なかった。３年春は２回戦で花巻東の菊池と対戦。４打数１安打だった。３年夏は準々決勝で再び花巻東と対戦。同点の９回１死三塁でマウンドへ。初球から５球連続１５０キロ超の直球をマーク。連続三振で切り抜け満員の甲子園を沸かせた。打者としては菊池に２打数無安打だった。３年夏は４試合、１４打数６安打、打率４割２分８厘だった。