文字通りの史上最強助っ人だ。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）がスイスイと投げ続けた。７回３安打２失点の好投。中５日での登板もなんのその、わずか８９球での省エネピッチで押し込んだ。これで３年連続７度目の２桁勝利となる１０勝目。７度の２桁勝利は外国人投手で史上初の快挙。メッセンジャーは汗をぬぐい、胸を張った。

　「今年達成したい目標の１つだった。クールだね。長きにわたって名を残せる記録の１つになったと思う。たくさんのいい投手がいたなかで、上に立てるのはすごくいい経験です」

　１回にソトに同点ソロを食らったが、以降は低めを丁寧についた。早打ちのＤｅＮＡ打線を手玉にとった。３回から５回は１人の走者も出さず、自軍の打線爆発を呼び込んだ。７回の筒香には１４６キロの直球の後、１１６キロのカーブで見逃し三振。金本監督も「時にパワー、時に頭、時に駆け引きとか。考える力がないと、この世界はなかなか難しい。それがメッセはあるからね。おめでとうだね」と最敬礼だ。

　チームを、日本を愛している。日本語の教科書を手に取って勉強。「次のページにいったら、もう前のページのことは忘れているけどね」と笑い飛ばす。球団スタッフの異動が決まれば送別会を主催して別れを惜しんだ。鳴尾浜での残留練習では若手投手の投球をブルペンでチェック。助言を惜しまず「投球のことを伝えたよ。投手コーチはノーチャンスだね（笑い）」と豪快にジョークを飛ばした。愛する分だけ愛される右腕は、新記録樹立にも「チームメートに感謝したい」と口にした。

　バッキー氏が記録した虎助っ人最多勝利の１００勝にも、あと６勝と射程圏内。指揮官は今後も短い間隔でローテを回すことを明かし、自身も「もちろんだよ」と今季中の到達に狙いを定める。最強助っ投ロードを歩んでいく。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーが７回２失点で今季１０勝目を挙げ、３年連続７度目の２桁勝利。外国人投手で７度の２桁勝利は、最多で並んでいた郭泰源（西武）を上回り、史上初めてとなった。また阪神で２桁勝利を７度以上は、６７～７５年に９度達成の江夏以来。