夏場のベテランは頼りになる。阪神鳥谷は左投手相手のスタメン起用に応え、決勝打となる先制タイムリーを決めた。

　２回無死一、二塁で左腕浜口の低め１４３キロ直球をミートし、ライナーで右中間にはずませた。「とりあえず真っすぐを、と思っていました。バントもあるかなと思ったけど打たせてもらったので、つないでいこう、と」。ベンチの強攻策選択を正解にした。

　出場機会を減らしている今季は、右投手相手の起用が続いていた。この日の相手先発は、試合前時点で左打者は被打率３割１分５厘、右打者は２割２分４厘の左腕浜口。相性も含めて満を持して送り出した鳥谷が、チームを勝利に導き、金本監督も「春先よりはいまの方がだんだん振れてきている。暑い時に調子を出すタイプですからね」と納得顔だ。

　５回２死からは左翼線二塁打を放ち、７月８日ＤｅＮＡ戦以来となるマルチ安打を記録した。これで出場３試合連続安打、得点圏打率３割３分３厘と、ジワジワ存在感を出してきている。「常に準備して、言われた時にしっかりやるだけ」と冷静な背番号１。陽川の右肘痛が心配される中、生え抜きリーダーにかかる期待は大きくなる。【佐井陽介】