ピンチをチャンスに変えた。ヤクルトの「3番」塩見泰隆外野手（27）が3回に右前に2点適時打を放って先制。5回には左前に適時打を放ち3打点の活躍。今季は主に6番も、山田の離脱により主軸を託された。プロ通算4度目の慣れない打順も「あまり考えないようにして。何とかバットに当てることだけ考えた」と集中した。
2試合続けて3打点をマーク。リーグ2位の7打点と好調だが、オープン戦は打率1割2分2厘と低迷した。不振脱却へ、技術面だけでなく、打席での考え方など積極的にアドバイスを求めた。一番印象に残ったのは、先輩川端からコンパクトに振るという一言。「ボールも見えるし、変化球にも対応できるようになった」。それまで安打欲しさから無意識に生じていた力みが、なくなった。
主力を欠き、若手中心で挑んだ一戦。「主力選手がいない中で、僕らはチャンスだと思って。ここで結果を出してやろうという強い気持ちで試合に入りました」と力を込めた。裏を返せば、アピールする絶好の機会となった試合。レギュラー不在の間、若手は全力で結果を出すだけだ。【湯本勝大】
