関甲新大学リーグの上武大が10日、群馬県伊勢崎市の飯玉神社で必勝祈願後、同大グラウンドでの練習を公開。強肩強打の捕手としてプロ指名を目指す小山忍捕手（3年＝佐久長聖）は「目標はチームの日本一。また個人的には高いレベルで野球がしたい。プロで通用する選手になりたいです」と、プロへの挑戦を示した。

「虎キチ」の熱い血が流れる。家族は3代続く熱心な阪神ファン。名前も、当時、阪神で活躍していた福原忍投手（現コーチ）からとった。小さいころから、家族で阪神を応援し、甲子園、東京ドーム、地元長野での試合に足を運び、観戦した。高校まで野球を続けた父の影響で小1から野球を始めると「遊びが野球。見るなら阪神、という環境で育ちました」と、プロへの夢を温めてきた。

正月は家族から「日本一、プロ野球選手にふさわしい選手になれ」とエールを送られた。「大学ラストイヤー、捕手としてしっかり結果を残して注目されるように頑張りたい」と力強く話す。小さいころ夢みたプロの舞台に立つために－。小山の挑戦が始まる。