＜広島５－１４阪神＞◇１９日◇広島

　阪神関本賢太郎内野手（２９）がダメ押しのグランドスラムだ。４点リードとした６回１死満塁。ボールカウント２－１から広島上野の１３６キロ内角低めシュートをコンパクトに振り抜いた。今季７月２５日の中日戦（甲子園）で川上からプロ１２年目にして初の満塁弾をマークしたばかり。それから２５日目の２本目。大声援を背に引き揚げる際には「フフッ…」と苦笑して驚きを表現した。

　「チョ～まぐれです。外野フライ（犠飛）でもいいやと思っていたけど、それすら今日の感じでは打てるかどうか分からなかったから…。そんな状態だったけど打てて良かった」。

　主軸を任され奮闘していた矢先の今月７日、腰痛が限界を越え、スタメン落ち。腰のキレもベストと言えない状況で、この日も７番起用。無死一塁で回った第１、２打席は走者を進められない外野フライと併殺打に倒れていた。この数試合、バットを指２本以上余らせて持った。練習で次打者席で、バットの芯（しん）付近を持ってコンパクトに振るイメージを植え付ける「儀式」を幾度となく繰り返した。

　逆境の中「オレは満塁に強い！」と自ら暗示をかけた。「そう自分に言い聞かせてたから…」。これで満塁のシチュエーションでは打率７割７分８厘（９打数７安打）１８打点。シーズン満塁本塁打の球団記録は０５年今岡の４本だが、その年は２９本塁打で球団記録１４７打点。一方の関本は、これがわずか６号にして３９打点。得点圏打率は３割８分８厘（６７打数２６安打）３４打点。リーグトップ３６犠打とつなぎ役をこなしながら、いかにパンチある仕事をこなしているかが分かる。

　「ホームランの後、アウトになったけど、良い感じて打てたから明日につながると思う」。チームとともにトンネルを抜けた。驚きの快打は今後、確信の１本に変わるかもしれない。【片山善弘】