これが精鋭１００％のメンバーだ－。来年３月の第２回ワールド・ベースボールクラシック（ＷＢＣ）で世界一連覇を狙う日本代表第１次候補選手が１５日、原辰徳監督（５０）の口から発表された。当初４５人の予定から１０人ほど絞った３４人の発表。原監督は「先発投手を１試合で２人つぎ込む」とＶプランの一端を明かした。日本人メジャーリーガーは７人、パ・リーグＭＶＰの楽天岩隈久志投手（２７）やセ・リーグ首位打者の内川聖一外野手（２６）らが入った。中日のみ１人の選出者もなかった。サムライ・ジャパンは２月１５日から第１次合宿に入る。

　席上で、軽くせき払いをすると、気持ちを落ち着けるようにして原監督がリストを手にした。読み上げたメンバーは３４人。ロースターとして認められている４５人から１１人も絞った形となった。「コンディションというものを考慮すれば１００％のメンバー。ヤンキースの松井秀喜君とは何度も話をしました。しかし、コンディションに不安を残している。今日（松井の名を）発表できなかったのは私のみならず、みんなががっかりしているが、このメンバーには納得している」と、松井秀のことを残念に思いつつも、現時点では最高の構成にできたことに胸を張った。

　サムライ・ジャパンとして一致団結できる選手を選び、早くから団結心を生めるように、この時点での３４人の発表となった。「経験があるないは抜きにして（第２次合宿直前の）２月２２日に最強の２８人に絞り込む。いいコンディションで（２月）１５日に入ってもらいたい。１００％でとは思っていない。７割か８割で余裕を持って入ってきてほしい」と、選手たちへ宿題を出した。

　前日、松坂から電話があった。これまでは敵として羨望（せんぼう）のまなざしで見ることはあっても、同じユニホームに袖を通すのは初めて。話をしたこともなかったが、最初の会話で気持ちが通じ合った。「代表で、投手陣の中心として戦ってくれ。大きな戦いの中で、世界に挑もう」とゲキを飛ばすと「私も全力で戦います」と誓ってくれた。先発の軸の１人として、戦ってもらうつもりでいる。

　本番には投手陣は１３人で臨む予定だ。球数制限のある試合の戦い方についても、想定して選手を選考した。「先発投手を１試合で２人使いたい。ランナーがいたりしたらリリーバーを挟む。クローザーもつくりたい」と、シミュレーションはできている。戦い方のビジョンをつくっていく一方、最終メンバーについて原監督は会見の中で「白紙の状態から」「真っ白な頭で」と繰り返した。固定観念を抜きにして、サムライ集団をつくり上げる。【竹内智信】