ハローでつかみはＯＫ！
阪神に新加入した城島健司捕手（３３）が１月３１日、沖縄入りしてチームに初合流した。チーム宿舎での全体ミーティングでは真弓監督ら首脳陣と選手の前で紹介されて「ハロー」と第一声。アメリカンジョークで新しいチームメートたちを大いに沸かせた。コーチ陣には４日までのキャンプ第１クールはブルペン通いを宣言。日本人初のメジャーリーグ捕手が１日、タテジマで始動する。
第一声は、まさかのイングリッシュだった。チーム宿舎で行われた全体ミーティング。城島は、前から３列目の右端に座った。隣は席をひとつ空けて、昨春のＷＢＣ日本代表で一緒だった藤川が座っていた。ミーティングでは新助っ人のマートン、フォッサム、メッセンジャーの３人が紹介されて英語であいさつした。４番目が城島の番だった。
城島
ハロー。
５年ぶりの日本球界復帰で、新しく飛び込んだ阪神。チームメートと初顔合わせの席だ。真弓監督、南社長、選手らがズラリと並ぶ緊張の場面。そこで飛び出したのが、３人の外国人に続く英語。ジョーのアメリカンジョークに、会場は大いに盛り上がったという。
「球界の正月」と言われる２・１を前にした直前合流。ミーティングではコーチ陣とキャンプ中の調整法を話し合って「ずっとブルペンに入りたい。第１クールは足腰を重点的に鍛えたい」と自分の希望を伝えた。吉田バッテリーコーチは「（ブルペンで）自分がとりたい（投手）のをとればいいんじゃないかな」と、自己流調整を容認した。
城島は、投手との信頼関係を重視している。ポリシーとして「投手がマウンドで孤独にならないように、バッテリーで１人の打者に向かっていく」と口にしている。すでにキャンプ初日からのブルペン捕球を宣言しており、第１クールの４日間は、投手を理解すること、そして自分を理解してもらうことに重点を置く構え。全体ミーティング終了後に選手間で行われた約３０分の話し合いにも参加した。
今オフ補強の目玉の合流に、球団側も厳戒態勢を敷いた。那覇空港では球団広報が「空港内の混乱を避けるため」と空港出口に車を準備した。到着ゲートから車に乗り込むまでわずか３０秒。０８年２月に高知・安芸キャンプに途中合流した金本以来の異例のシフトを引いた。城島はファンら約１００人の前を引き締まった表情で歩いた。男性ファンに「阪神でも頑張れ！」と言われて、うなずいた。
キャンプ前夜に「ハロー」で仲間たちの心をつかんで、いよいよ自身の持ち場で動き始める。首脳陣には自分のコンディションについて「普通にやれる状態でいます」と伝えている。真弓監督が「優勝争いができる戦力になる」と位置づけた虎のジョーが、ついに始動する。
［2010年2月1日11時57分
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