ソフトバンクの外野戦争が、いよいよ佳境を迎える。２０日の紅白戦から村松有人外野手（３７）のＡ組（１軍）昇格が決定。プロ２０年目のベテランが巻き返しに出る。２２日の韓国・斗山ベアーズとの練習試合（アイビー）からは、今季外野起用が濃厚なホセ・オーティズ内野手（３２）が初の対外試合として出場予定。また、多村仁志外野手（３２）は今シーズン、３年ぶりの盗塁を狙うなどフル稼働へ燃えている。

　シ烈な外野サバイバルの輪に、また１人、加わった。首脳陣はこの日までに村松の昇格を決定。これまでＢ組（２軍）調整を続けてきたプロ２０年目のベテランンに、いよいよチャンスが巡ってきた。

　外野のポジションをかけた生き残りの戦いが、さらにハードになる。実績のある長谷川、多村、柴原を中心に、中西や小斉、中村、吉川がしのぎを削ってきた。Ｂ組からは井手が紅白戦、練習試合に招集された。今後はオーティズの外野調整が本格化することも決定済み。２２日からは、そのオーティズが韓国・斗山ベアーズとの一戦で対外試合に初出場する意向を首脳陣に伝えている。通算１３８０安打、同２７０盗塁の村松が加入することで、競争の激しさは一気に増す。

　もともと、首脳陣の信頼も厚い。今キャンプではＢ組スタートになったことについて、秋山監督は「気持ちが入りすぎるタイプだから」と説明していた。Ｂ組調整で自主性に任せても、しっかりと開幕に合わせる指揮官の期待通りに調子を上げてきた。

　村松にとっても、再スタートの大きな一歩。ホークスに復帰した昨年は左足ふくらはぎを痛め、２９試合出場に終わった。巻き返しを誓って臨んだ今季は、主将小久保との米アリゾナ自主トレに参加。体重も２キロ増の８３キロと体もひと回り大きくした。持ち味のガッツあふれるプレーが、１軍の他野手の刺激にならないはずがない。

　走塁を重視するチームスタイルにも合致する。通算６６三塁打は現役トップ。代名詞とも言えるヘッドスライディングも、シーズンに向けてチームを鼓舞するに違いない。実戦形式が練習メニューのメーンとなり、秋山監督も「これからは競争になる」とふるい落としの時期を強調する。そのシ烈な争いに、背番号３５が割って入る。

　［2010年2月20日11時22分

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