＜楽天８－２ロッテ＞◇２０日◇東京ドーム

　中堅に到達した高速ライナーを見届けると、楽天の山崎武司内野手（４２）は下を向き、不振脱出の光明をグッとかみしめた。同点の５回２死満塁。４番が決勝２点適時打。「打率２割よ、２割。（感触を）肝に銘じてやらないと。続けて明日よ」と、殊勲打の感想より先に翌日を見たのが、責任を背負い込む山崎らしかった。ロッテの２０歳の右腕唐川を４１歳のバットで砕き、楽天は借金を６とした。

　元来スロースターター。だが旗振り役を自任する今季は、春先の不振がこたえた。若手練習に参加した前日。「（後楽園遊園地の）ジェットコースターにでも乗ろうかな。やること全部やってこれでだめなら…、もう引退だな」となげいた。今季の引退宣言は、もう片手では収まらないほど。顔は笑っていたが寂しそうだった。

　ブラウン監督と車座で３０分も会談し、正座で聞いた「相手じゃない。自分の打撃に徹して」との助言がしみた。「詰まるとか開くとか、いろいろあるけど。センターに届いてくれたよ」。外角球に反応し、左手１本で捕まえた決勝打。唐川を吹き飛ばしたライナーは山崎本来の打撃だった。

　球団創設６年目で初の東京ドーム主催試合を完勝。４万人を突破した関東の楽天ファンに加え、三木谷会長を筆頭に大挙して押しかけたＶＩＰもひとまず安心させた。「１つ１つ白星を重ねて。東京から応援、よろしくお願いします」。細い目をさらに細くした人懐こい笑顔で、４番はお立ち台を締めた。【宮下敬至】

　［2010年4月21日9時44分

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