＜西武６－１オリックス＞◇１５日◇西武ドーム

　４カ月ぶりの２勝目に、真っ黒に日焼けした顔をくしゃくしゃにした。４５日ぶりの１軍のマウンドで、西武西口文也投手（３７）がオリックス打線を６回２安打無失点、４者連続を含む７個の三振はすべて変化球で空を切らせた。「今日は何も言うことはない。スライダーがすごく良くて、自分らしい投球ができた」と充実感があふれた。最速１４３キロの直球に加え、代名詞のスライダーが低めに決まった。潮崎投手コーチも「とにかく素晴らしい。２ケタ勝ってるいい時をほうふつとさせた。抑えるべくして抑えたね」と賛辞を惜しまなかった。

　２軍では１６年目、３７歳にして初めてウエートトレを取り入れた。子どもに「腕が太くなったね」と言われるほど体つきが変わった。開幕時は１４０キロに届かなかった直球が、５日の２軍戦では１４７キロを計測。指導した南谷２軍コンディショニングコーチも「ベテランにはかなりのハードな量をやらせた。上半身がごつくなって、やっとプロ野球選手の体つきになってきたよ」と笑う。

　肉体改造は球威を取り戻すためだけではない。南谷コーチは「４０歳まで現役でやるためだと本人には言ったよ。（短期間のトレーニングで効果が出た）あいつにはまだのびしろがある」と力説する。４月１５日楽天戦以来の白星で通算１６５勝。西口は「まあ、それはね…。１個１個だから」と多くを語らないが、投げ続けた先には２００勝の大台が待つ。チームに４年ぶりの８連勝を呼び込み、復活へ、確かな１歩を刻んだ。【亀山泰宏】

　［2010年8月16日11時54分

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