＜ＤｅＮＡ３－７日本ハム＞◇１８日◇横浜

　若き主砲が、今季初の２打席連発で交流戦を締めくくった。日本ハム中田翔内野手（２３）がＤｅＮＡ戦で、２打席連続本塁打を含む今季３度目の猛打賞と大暴れした。３回に須田から３ラン、６回には牛田からソロ、９回にはダメ押しの適時内野安打で、１試合５打点は自己最多タイ。ここ５試合の打率４割５分と絶好調で、２２日からのリーグ再開に向かう。チームは昨年からＤｅＮＡ戦７連勝で、交流戦の２位が確定した。

　恒例？

　の大当たりデーがやってきた。開店…いや、開場から並んだ日本ハムファンには、たまらない一戦になった。中田が今季初の２打席連発を含む、自己最多タイ５打点の大フィーバー。「自分のスイングができた。精神的に余裕を持って打席に入れています」。偶然にも同日となる、昨年６月１８日（対広島）以来の２打席連発で、交流戦を締めくくった。

　状態が上がっているだけに、甘い直球が投じられれば“確変”が起こる。３回２死二、三塁。カウント２－２から内角へ入ってきた１４２キロ直球を一振。「７」球目を左翼（７）へ運ぶ、今季７号のスリーセブン。「上がりすぎたので、自分でもビックリ」と驚きの１発。続く６回の３打席目は、１４４キロ直球を、今度は左翼スタンド上段へ運んだ。「完璧でした」。ＤｅＮＡの４番ラミレスも２本塁打。アーチの応酬に真っ向から胸を突き合わせた。

　交流戦に入る前の打率が１割４分８厘。「（試合後）ビデオを見ないと、どんなスイングをしているのかもわからない」と言うほど自分の打撃を見失ったが、左足を上げる打撃フォームに修正し、徐々に打撃感覚がよみがえった。

　ファンの存在も力になる。来月行われる球宴のファン投票の最終中間発表で、パ・リーグ外野手部門の２位。打率１割台に低迷し、期待に応えられていない中、思い出すのは母香織さんが、昨年かけてくれた言葉。「オールスターの舞台で中田を見たいと思ってくれた人がいっぱいいたということ。図に乗らずにやりなさい」。華やかな舞台に立てるのはファンの支持があるからこそ。今季はその思いをさらに強くしている。

　３日間の休みを挟み、２２日からはリーグ戦が再開する。「２本出たからといって満足せずに、一生懸命やっていきたい」。ファンは連日の大当たりを期待している。【本間翼】