＜パＣＳファイナルステージ：日本ハム３－２ソフトバンク＞◇第１戦◇１７日◇札幌ドーム

　日本ハムは、「栗山采配」が的中して逆転発進した。ソフトバンクとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第１戦は、７回に２点を先行される劣勢ムード。しかし、直後に糸井嘉男外野手（３１）の右越え２ランで追い付き、さらに２死一、三塁から代打の切り札・二岡智宏内野手（３６）の右前適時打で勝ち越した。ベテランがここぞの場面でＣＳ初采配となった栗山英樹監督（５１）の期待に応え、３年ぶりの日本シリーズ進出へ大きく前進した。

　選手に飛ばしたゲキを、栗山監督も実行に移した。「結果は別にして、思い切りやってくれ」。試合前、多くの報道陣も見守る中で全選手を集めて行った訓示。自身も、それに従った。同点に追いつき、さらに２死一、三塁と押せ押せの７回。ホフパワーに代え、切り札二岡を打席に送った。

　勝負どころと読んで下した決断が的中した。右前へ決勝打が転がった。「よく打ったよね。感動しました。（現役時代に）自分が代打でいっても打てる気がしなかったもん。尊敬する」。ＣＳの行方を大きく左右しそうな、土壇場の逆転劇だった。

　準備を怠らない二岡の「職人技」に、指揮官は「みんなにも見せてあげたいよ」と最敬礼する。シーズン中同様、二岡はこの日も５回を終えると、ベンチから姿を消した。指にテーピングを巻き、鏡の前でバットを振る。刻一刻と近づく、出番だけを見据える。「（起用される場面は）だいたい分かります」。遠くに聞こえる歓声を耳に、スイングルームでイメージを膨らませる。

　描いた通り、勝負は一瞬だった。森福の初球１３９キロ直球系を、右前にはじき返した。「（森福とは）シーズン中に何度もやった。イメージはありました。ギリギリのところで使っていただいている中で、今日は打てて良かった」。ベース上では両手をたたいて喜んだ。「まだ初戦なのに、あんなに喜んじゃいけなかったかな…と。反省しています」。お立ち台では、自戒トークで笑いを誘った。

　シーズン終盤、栗山監督は「選手には無理をさせた」と言い続けた。二岡も、そのひとり。太もも裏やふくらはぎなど、下半身は慢性的な痛みに悩まされ、常に不安がつきまとう。試合前の打撃練習を回避して、出番に備えることも多い。疲労がたまれば、患部への負荷は大きくなる。遠征地での休日は、極力体を休ませることに努めてきた。ホテルの狭い部屋、“相手”になるのはテレビだけ。「初めて国会中継を最初から最後まで見ちゃったよ」と苦笑いするが、すべて、グラウンドで結果を出すためだ。

　投手陣、スタメン、ベンチの力を結集し、敗色ムードをうっちゃった。栗山監督は「みんなが諦めないでよく頑張った。心のつながりを感じて、それがすごくうれしい。先のことは考えない。また明日、全員で全力を尽くす」。一瞬一瞬を、思い切りいくだけだ。【本間翼】

　▼日本ハムがアドバンテージ１勝を加えて２勝。過去に日本シリーズ出場をかけたプレーオフ、ＣＳで「２勝０敗」は、３戦先勝のシリーズで８度、４戦先勝のシリーズで５度あるが、過去１３度はすべて日本シリーズに進出。日本ハムが有利となった。

　▼代打二岡が７回に勝ち越し打。プレーオフ、ＣＳで代打が勝利打点を記録したのは、７３年相羽（南海）８１年加藤（日本ハム）８２年大田（西武＝２度）０４年犬伏（西武）０９年脇谷（巨人）１０年福浦（ロッテ）１１年飯原（ヤクルト）に次ぎ８人、９度目。今季の日本ハムは公式戦の代打成績が打率２割７分３厘、７本塁打、３５打点。代打が記録した打率、本塁打、打点はすべてリーグ１位。二岡を筆頭に頼りになる代打がそろう。