＜日本ハム１－４楽天＞◇２日◇札幌ドーム

　じぇじぇじぇ！

　楽天銀次内野手（２５）がエースのプロ野球タイ記録達成をアシストした。１点を追う６回１死二、三塁から藤田の適時打で同点。なおも１死一、三塁のチャンスで銀次が右前に決勝打を運んだ。ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」の舞台の岩手出身で、パ・リーグの首位打者を争う男が、値千金の一打でチームの５連勝に貢献。貯金１７で首位を独走するチーム同様、プロ８年目の若武者の勢いも止まらない。

　打ったったじぇ！

　銀次は打席で決心した。６回に同点として、なお１死一、三塁のチャンス。「負けさせるわけにはいかない」とエース田中のために、集中力を高めた。ウルフの初球カーブを捉え、一、二塁間をきれいに抜いた。勝ち越しの決勝打は「あいつ（田中）の地元（高校時代を過ごした北海道）での試合だったので。気持ちで打ちました」。一塁ベース上では、無邪気な笑顔を見せてガッツポーズした。

　首位を快走するチームに欠かせない存在となった。現在打率３割３分８厘で首位打者を争う。それも、銀次にとっては“予定通り”だった。プロ７年目の昨季に打率２割８分の結果を残してレギュラーに定着したが、オフの契約更改で大々的に言った。「首位打者とゴールデングラブ賞をとります」。今季の開幕後は調子が上がらず、途中出場が続いた。それでも「夢では終わらせませんよ。気合でとります。とったります！」と気持ちを強く持っていた。

　野球を始めた小学２年の頃から心に刻んでいる言葉がある。母一枝さんから「悪いことはいつでもできるんだから。野球は今しかできないから、しっかりやりなさい」と教えられてきた。野球以外にも興味が湧く思春期も、銀次は野球一筋だった。「中学、高校の監督にも怒られたことないですよ」。今しかできない。そんな思いでボールを追いかけ続けてきた。首位打者を争う今も、その思いは変わらない。

　そんな銀次の注目度は、ますます高くなっている。最近では、ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」の、エンディングで流れる「まだまだあまちゃんですが…」の写真コーナーに出演する可能性まで出ている。ドラマの舞台である岩手出身という縁もあり、チームメートからは「え、あまちゃん出るの！？」と興味津々に聞かれることも多い。

　銀次の活躍で、貯金を今季最多の１７とした。首位チームの勢いについて星野監督は「感じないな」と冷静だったが、チームは後半戦の６勝全て逆転勝ち。劣勢をひっくり返せる強さがある。その中心に銀次がいる。【斎藤庸裕】

　◆銀次（ぎんじ）本名は赤見内銀次（あかみない・ぎんじ）。１９８８年（昭６３）２月２４日生まれ。岩手・下閉伊郡普代村出身。盛岡中央から０５年高校生ドラフト３巡目で入団し、０９年秋に捕手から内野手へ転向した。プロ７年目の昨季にブレークし、打率２割８分の結果を残してレギュラーに定着した。１７４センチ、８５キロ。右投げ左打ち。

　◆銀次とじぇじぇじぇ！

　楽天が、銀次をＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あまちゃん」のエンディング、「まだまだあまちゃんですが…」の写真コーナーに登場させるべく７月中旬に応募書類を送付。同コーナーはまだ職歴が浅く、これから仕事を極めていく人を取り上げている。銀次は岩手・下閉伊郡普代村出身で、ドラマの舞台（北三陸市は架空の都市）久慈市は２つ隣の町。小学２年までは久慈市に住んでいた。