＜オリックス８－１ロッテ＞◇５日◇京セラドーム大阪

　７月２５日以来の３連勝に、オリックスベンチにハイタッチの笑い声があふれた。２位ロッテに逆転で連勝し、２カード連続の勝ち越し。３位ソフトバンクまで５・５ゲーム差と、ＣＳ圏内が見えてきた。

　先発投手が踏ん張れば、勝ちをたぐり寄せられる。その見本のような前田祐二投手（２７）の力投だった。立ち上がりは「腕が思うように振れず、調子はよくなかった」。伊志嶺のソロで先制を許した。

　だが昨秋の右ふくらはぎ痛、今春の腰痛を克服した左腕は、不調時も粘るすべを心得ていた。昨年３勝の経験から「左右の打者の内角に投げられるようになった」と２回以降は連打も許さず、７回を４安打１失点で今季２勝目をつかんだ。

　「ぼくにとっては前田の出遅れが誤算だったんだ」。森脇監督にとって前田は勝ち星を稼いでくれるはずの投手だった。その左腕も戻り、残り２７試合。続投が正式に発表された指揮官は「必ず事を起こしきる」と言いきった。【堀まどか】