オレ流で中日ガッツ誕生－。中日は２６日、巨人からＦＡ宣言した小笠原道大内野手（４０）と名古屋市内の球団事務所で契約を結んだ。１年契約で年俸は３０００万円。師と仰ぐ落合博満ゼネラルマネジャー（ＧＭ、５９）から救いの手を差し伸べられての移籍に感謝した。同ＧＭが現役時代に背負っていた３と６を合わせた背番号「３６」も与えられ、新天地でゼロからスタートを切る。

　小笠原が新調して締めて来たネクタイは、中日カラーの青色だった。日本ハムでプロ１年目からともに過ごした師・落合ＧＭの誘いが救いとなり、新天地が決まった。１０日のＦＡ宣言後に届いた唯一の獲得オファー。水面下の交渉でのやりとりをこう明かした。

　「必要だから来てくれと。この言葉で十分すぎる。その言葉だけでいっぱいになりました」

　契約は１年で年俸は３０００万円。かつて球界最高年俸４億３０００万円を稼いでいた。巨人での今季年俸も７０００万円。ＦＡ移籍では異例の、野球協約の減額制限を超えた５７％ものダウンとなる。戦力として期待され請われての入団。条件は関係なかった。

　会見前の交渉で背番号も決まった。「３６番をつけさせていただくことになりました」。３＋６の３６。落合ＧＭが現役時代、日本ハムで背負った３とロッテ、中日、巨人での６を合わせた数字を直接提示された。０６年にＦＡで日本ハムから巨人に移籍した際も興味を示した同ＧＭ（当時は監督）の思いを背負うことになった。

　幾多のタイトルを手にした現役屈指の大打者。ここ数年は出場機会に恵まれずくすぶっていたが、過去は振り返らない。１２年ぶりのＢクラスから新体制で巻き返しを期すチームの象徴になり得る存在だ。「昨日までのことは忘れました。新しいドラゴンズが強くなっていく中の１つのピースになりたい。谷繁監督を胴上げするために来たと思っている」と言い切った。

　写真撮影では白木のバットを手渡された。カメラマンから構えるようリクエストされたが「構えはユニホームを着た時に」とやんわり拒否した。刀を手にした侍のような男。そんな新戦力に対し、落合ＧＭは「普通のことをすれば人並み以上の成績を残すと思うよ。必要ない戦力に声はかけません」。笑みをたたえてこう言った。（金額は推定）【八反誠】

　◆落合ＧＭと小笠原

　９７年から２年間、選手として日本ハムでともにプレーした。落合は巨人から移籍、小笠原はドラフト３位入団の“同期”。３冠王のミット運びが新人だった小笠原の最初の仕事で、ベンチ前でのキャッチボールの相手役にも指名され自然と「師弟関係」ができあがった。０６年オフに小笠原がＦＡ宣言し巨人に移籍する際には、落合監督時代の中日は最終的に争奪戦に参戦はしなかったものの、獲得に興味を示していた。