オリックス平野佳寿投手（３０）が、チーム歴代投手の最高年俸をゲットした。９日、ほっともっと神戸で契約更改交渉を行い、３年９億円プラス出来高払いでサイン。総額も１年あたり３億円の基本年俸も投手では球団史上ＮＯ・１で、日本人選手に限れば野手を含めてもあのイチローに次ぐ大型契約。今季取得した国内ＦＡは宣言せず、来季取得予定の海外ＦＡも当面封印。最低３年は残留する守護神の存在も頼もしい“補強”だ。（金額は推定）

　平野佳は会心の笑顔だった。「想像以上！

　すごく評価していただきました」。３年９億円で１年あたり３億円。球団投手最高だった今季の金子の２億円を大きく上回り、前身の阪急はもちろん、オリックス投手最高の大型契約を勝ち取った。国内ＦＡ宣言した金子が残留なら再逆転される可能性もあるが、球団史全体でもイチローに次ぐ高給取り。昨季からの１億１０００万円増で気分は最高だ。

　形はメジャー志向封印との引き替えになった。「今年は他球団に移る考えはなかった」と取得した国内ＦＡ権は行使せず。一方で来季取得予定の海外ＦＡに関心を示した時期があった。だが５年連続６０試合登板し、今季パ・リーグ新の４０セーブを挙げた守護神に流出されては一大事。球団は誠意を破格条件で示し、元来オリックス愛が強く、残留か海外の２択が有力視された右腕を口説き落とした。

　次回の進路決定は３年後かの問いには「そうなると思います」ときっぱり。ただし生涯オリックスかの問いには「それは何とも言えないです」と含みを持たせた。だが少なくとも３年残留する平野佳の存在は、現在球団が進めている大型補強に匹敵する戦力確保と言える。平野佳の決意も新ただ。

　「単純にこのチームが好き。このチームで優勝したい。今年は失敗も多かったけど、来年はしょうがなく平野じゃなく、ここは絶対平野と言われるようになりたい。６０試合以上、（３・４３だった）防御率は１点台を目指します」。進むべき道が決まり、腹は固まった。もちろん１９年ぶり優勝の瞬間はマウンドに？

　「いえ、胴上げ投手は金子でいいです！」。ＦＡで去就未定のエースへ、粋な残留願いで締めた。【松井清員】