大記録を前に原点に返る。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトル戦は今日１５日に島津アリーナ京都でゴングが鳴る。王者山中慎介（３４＝帝拳）は１４日、京都市内で前日計量に臨み、挑戦者で同級１位ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）とともにリミットの５３・５キロで一発クリア。具志堅用高が持つ世界戦１３回連続防衛の日本記録に挑む決戦で掲げるのは、フットワークを使う意識。防衛ロードが始まったＶ１戦のように舞い、かわし、仕留める。

　フラッシュを浴びて、山中の肉体は一層肌つや良く映えた。両拳を胸の前で握る、力こぶを誇示する、人さし指を掲げる。偉業達成前日、約７０人の報道陣でごった返すホテルの一室は、生気あふれる絶対王者の撮影会場となった。「状態は文句ない」。前夜にはポークステーキも平らげた。減量苦とは無縁。「計量終わって水分も取って、一気に元気になりましたね。すぐに腕も湿ってきた」。「神の左」の渇きも癒えた。

　１１年１１月の王座戴冠から５年９カ月が過ぎた。「体格的には６年前に比べて大きくなってますが、１４回目の世界戦なので、調整がうまくなっている」。今回はその「６年前」ごろへの回帰を念頭に置く。