王者木村翔（２９＝青木）が挑戦者で元世界王者の五十嵐俊幸（３３＝帝拳）を９回２分３４秒ＴＫＯで下して初防衛を果たした。驚異的なスタミナを支えに、休むことなく攻め続けた。７月に敵地中国で五輪２連覇の鄒市明を下して手にしたベルトを、凱旋（がいせん）試合で守りきり、戦績を１６勝（９ＫＯ）１敗２分けとした。

　振る、振る、振る。木村はどこまでも愚直に黄色いグローブをぶん回した。「昭和のボクシング。１発もらったら２発返すしかできない」。五十嵐からの被弾を恐れずに空振りも気にしない。初回からの武骨な戦いの最後は９回。相手をコーナーに追い詰め、１５発以上の連打で顔面をはね上げた。「全然疲れてない」と終盤も衰え知らずのスタミナでレフェリーストップ。「力が試される試合だった。勝ててホッとした」と声を弾ませた。

　絶対の自信を持つ体力こそ、覚悟の証しだ。中３で「強くなりたい」と競技を始めたが、「飽きやすく、集中力がなかった」。一番の苦手は単調なロードワーク。本庄北高では最後尾でタラタラが常で、当時通った熊谷コサカジムの小坂会長は「センスは抜群。コツコツが苦手」と述懐する。

　一変したのは高２で競技を離れた後、再びグローブをはめた２３歳から。母真由美さん（享年４４）を亡くし、「本当にやりたいことを」と覚悟を固め「遊んでいた」生活を卒業した。「最初は２分持たない。本当にしんどかった」。都内の青木ジムに移るまでの約１年間、日本一暑い熊谷の荒川河川敷で滝のような汗を流した。移籍後も、女子２階級制覇の小関の１２回連続ミット打ちなどに刺激を受け同じ猛練習。他ジムにはない特訓で、地道にコツコツ。そうして無類のスタミナは生まれた。

　いまでも家賃５万円の５畳間に住む。週６日の酒の配送業も続けている。「ハングリーでいかないと。もっと貪欲に」。小坂会長からも「中国で勝っても誰も知らないぞ。ここで勝って有名になれ」とハッパを掛けられていた。勝利のリングでは中継局ＴＢＳ番組内の名物、赤坂マラソンに出たいと無邪気だった。

　猛攻でインパクトは残した。「引っ越しと、１月は練習バックれて遊びます。メリハリは大事！」と笑う“昭和”の男が、１８年もブンブンとリングで暴れる。【阿部健吾】