＜プロボクシング：ＷＢＣ女子世界ミニフライ級タイトルマッチ１０回戦＞◇８日◇東京・後楽園ホール◇１３００人

　ＷＢＣ世界女子ミニフライ級３位の藤岡奈穂子（３５＝竹原＆畑山）が、日本人最年長で世界王座を獲得した。同級王者アナベル・オルティス（２４＝メキシコ）を積極的に攻めて、２度のダウンを奪い、８回終了ＴＫＯ勝ちした。３５歳８カ月２０日での世界王座初奪取は、男子を含めて日本人最高齢。東日本大震災で被災した故郷、宮城・大崎市へ激励の白星を送った。

　勝ち名乗りを受けた藤岡は、コーナーポストへ駆け上がり、両腕を突き上げた。祝福の拍手と歓声に、目頭に熱いものが込み上げる。「絶対に負けられなかった。もうこれ以上、みんなを沈んだ気持ちにさせられないと思っていました」。被災地にベルトを持ち帰ることができた。

　試合前、地元宮城・大崎市から駆けつけた母友子さん（５９）から「宮城県のために頑張りなさい」と励まされた。気管と肺を患う母。震災直後から約１週間、停電のため酸素吸入器が自宅で使用できずに入院していた。この日、震災発生後初めて顔を合わせた。「仕留めてきます」とリングへ上がった。

　３度目の防衛を狙う王者に真っ向勝負を挑んだ。距離を取ってカウンターを狙う相手の懐へ、被弾を恐れずに飛び込んだ。５回、「１発だけでは倒せない」と左フックと右ストレートの連打でダウンを奪った。８回にはコーナーへ追い込んでからの右フックで、リングに沈めた。

　中学から実業団までソフトボールの内野手だった。「個人競技をやってみたい」と２４歳でボクシングを始めた。０３年にアマの世界大会（台湾）で銀メダル獲得。３３歳でプロに転向して上京した。リフォームの会社に勤めながら夜間に練習。年齢的にも「ここで負けたら、その先は何も保障されていませんから」とラストチャンスのつもりだった。

　今日９日に震災後初めて郷里へ向かう。今週末から所属ジムのスタッフとともに宮城・登米市内で炊き出しを行う予定。「堂々と行けますね」。胸を張って笑顔で凱旋（がいせん）するつもりだ。【山下健二郎】