西前頭１０枚目で再入幕の松鳳山（３１＝二所ノ関）が１敗を守った。東前頭１０枚目の蒼国来を上手出し投げで退けた。中日８日目を１敗で折り返すのは自身初。夜明け前から始動する、ただ１人の関取が、地元福岡で場所を盛り上げている。

　日が沈むまで、あと４６分だった。午後４時半。松鳳山は蒼国来と相対した。これまでと一転した突き押し。左腕をたぐられかけたが、瞬時に抜いて右上手出し投げを見舞う。地元の大声援が降りかかった。「すごかった。ありがたい」。１敗を守り、大勢からサインや写真を求められた。あい夫人運転の車が走りだしたとき、ちょうど日没。起床から１２時間がたとうとしていた。

　夜明け前。関取衆の誰もが寝ている午前５時半に、場所中は目覚め、６時に土俵へ下りる。福岡の１５日の日の出は６時４９分。関取になった１０年夏場所、師匠の二所ノ関親方（元大関若嶋津）に「関取なんだから、７時ごろでいいぞ」と言われた。翌名古屋で、言葉に甘えると「何時に来てんだ！」と怒られた。以来「稽古が始まる６時前には土俵にいよう」と貫く習慣。ただ、夜の付き合いもある。昔は「しんどかった」。

　今年の春場所で初日から１３連敗し、３年半ぶりに十両へ落ちた。さらに「幕内で取っていたんだ。余裕で突き出せる」という甘い心が、十両での２場所連続の負け越しにつながった。

　その甘えに気づいたのが秋場所前。飲食店を営む知人の「命懸けでやっている」という覚悟を聞いたときだった。「良い相撲なら負けてもいいと思っていた。でも、土俵の上で負けてもいいと思うこと自体、間違っていますよね。自分は、覚悟が足りなかった」。

　「何が何でも絶対に勝つ」と覚悟を決めたとき、行動も変わった。「５時２９分に、目覚ましが鳴る前に起きれるんです」。秋場所、十両優勝で幕内に戻った。陥落後の十両で費やした３場所は、回り道ではない。「それが最短だった」。

　幕内で、自身最高の成績で折り返す。「こういうチャンスをモノにしないと、上には行けない」と、思いを隠さない。初場所以来５場所ぶりの幕内勝ち越しは目前。「夜明け」は、すぐそこにある。【今村健人】

　◆松鳳山裕也（しょうほうざん・ゆうや）本名・松谷裕也。１９８４年（昭５９）２月９日、福岡県築上町出身。前頭１０枚目。身長１７７センチ、体重１３７キロ。