「鉄人」が、ついに歴代1位の大記録に並んだ。現役関取最年長で東前頭10枚目の玉鷲（39＝片男波）が、初土俵からの通算連続出場を、元関脇青葉城に並ぶ歴代1位の1630回に伸ばした。04年初場所の前相撲で初土俵を踏み、翌春場所で番付に初めてしこ名が載ってから20年半。休まず出場し続けて打ち立てた金字塔に、土俵入りから万雷の拍手で迎えられた。前頭佐田の海にはたき込まれ、初日から2連敗となったが、11月には40歳になる今も全力で戦い続けている。
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角界に導いた“恩人”が玉鷲を祝福した。音羽山親方（39＝元横綱鶴竜）は大記録に「素晴らしいの一言。よく休まずにやってきた」と鉄人ぶりをたたえた。
2人の出会いは03年夏、偶然だった。玉鷲が来日中に、ふらっと東京・両国を訪れ、駅から数分の位置にある井筒部屋にたまたまたどり着いた。同じモンゴル出身で当時幕下の鶴竜が対応。そのつながりから片男波部屋入門が決まった。当時18歳の青年を「オレより背が高くて、体重も重くて、デカかった」と振り返る。
とにかくウマが合った。年齢は自身が1歳下だが、巡業ではいつも一緒。場所中はライバルだが、優勝すれば花道で迎えてくれた。さらに独身時代は「朝まで戦争ゲームをよくやった」と趣味も共通。互いに家を行き来し「ゲーム中に『腹減ったぞー！』と言うと何でも作ってくれた。何でもうまい」と料理の鉄人ぶりも明かした。
3年前に引退した後も関係は不変。会う機会は減ったが「元気か？」と連絡を取り合う。22年秋場所、玉鷲が2度目の幕内優勝を遂げると花道で祝福。「一緒にやってきた仲間なので」。親方に立場を変え、現役時代のお返しを果たした。
偉業の裏では「ケガもしていたはず」と推測。「でも自分が決めた『休まない』を貫いたのはすごい」と驚いた。さらなる記録更新へ「元気にやって欲しい」。笑顔で同年代の活躍を願った。【飯岡大暉】
