若手漫才トーナメント「Ｍ－１グランプリ」決勝が２０日、東京・六本木のテレビ朝日で行われ、無名のパンクブーブーが９代目王者に輝いた。０１年の１回目から出場も、初めての決勝進出。無欲で晴れの舞台を踏んだ２人は、決勝の初回で首位だった笑い飯の優勝と思い込み、ツッコミ担当の黒瀬純（３４）は、「全然、意味が分からない」とぼう然とした。優勝賞金１０００万円だけでなく、知名度も一気に獲得した。

　２人の目が点になった。最終決戦は、８年連続ファイナリストの笑い飯と、昨年覇者ＮＯＮ

　ＳＴＹＬＥとの争い。強敵の２組を相手に、陶芸家に弟子入りしようとするボケた素人という、古典的かつ王道のネタで、正攻法に戦った。結果は、満場一致の圧勝劇。それでも、２人だけは信じられない。「パンクブーブーって誰？

　全然分からない…」と、黒瀬は驚きすぎて涙も出なかった。初めての決勝進出が決まった７日には、黒瀬が大泣きしただけに、ボケ担当の佐藤哲夫（３３）も「なぜ、相方が泣かないのか不思議です」と驚くばかりだ。

　お笑いファンの間では「無冠の帝王」と呼ばれていた。たまに出るテレビでウケも取っていた。ただ、賞には縁がなかった。Ｍ－１も、過去８年で準決勝５回が最高。不遇の時代は長く、地方の営業では「釣りのアユ解禁祭りで、川のいかだでネタを披露したら、釣り人から、えさを投げつけられた」（黒瀬）という。だが、Ｍ－１の決勝進出は本気で狙い、「穏やかな２人が、ネタ仕込みではけんかするようになった」と佐藤は振り返った。

　それでも玄人からの前評判は高かった。大会委員長島田紳助は「決勝前に、渡辺正行さんから『パンクブーブーがＶ候補らしい』と聞かされていた。僕は『誰それ？』って知らなかったけどね」と明かした。

　無名ゆえに「（現在の）月給は１３か１４万」という。紳助から「優勝したら、ほかの事務所所属なら１０倍、吉本なら１・８倍に給料が増える」と言われた。佐藤は「ようやく食っていける。でかくて安いパンだけじゃなく、おいしいパンを食べたい」と頭をかいた。

　夜が明けると、スターへのチャンスが用意されている。紳助は「楽屋に戻ったら、さっそく、『行列のできる法律相談所』のプロデューサーから電話があったで」と仕事を依頼された。「喜びよりも怖い。今日から毎日がオーディションです」と黒瀬。何もかもが、予想外の優勝だった。

　［2009年12月21日10時19分

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