腕っぷしで歴史を塗り替えた。オーストラリアを拠点とする英国出身レイチェル・キング騎手（34）が女性騎手として史上初となるJRA平地G1勝利を挙げた。府中無敗の2番人気コスタノヴァ（牡5、木村）を初騎乗でG1初制覇に導いた。勝ち時計は1分35秒5。金曜夜にサウジアラビアで騎乗後、土曜夜に再来日。タフな日程をものともせず、2度目のJRA・G1騎乗で結果を出した。

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全力を尽くす。それが答えだ。直線残り350メートル。キング騎手が500キロ近いコスタノヴァを全身で奮い立たせる。右ムチ7発。砂をたぐり、迫る男たちを振り切った。ゴール直後は白い歯をこぼし、笑った。「いつもより直線が長かった（笑い）。でも自信がありました」。女性騎手がJRA・G1に初騎乗してから35年。日本競馬に新たな歴史を作った。

タフな任務をこなした。レース2日前の金曜夜。日本から時差6時間のサウジアラビアにいた。国際招待競走に参戦し4戦1勝で総合2位。そのまま現地時間の土曜午前3時55分発の航空機に飛び乗った。ドバイ経由で日本時間土曜午後10時半に羽田着。日曜は午前10時5分発走の1レースから乗った。「機内で寝ることが得意なんです。工夫？　すっと寝るだけですよ（笑い）」。15時間以上の移動もへっちゃらだった。

土産話も役立った。サウジではコスタノヴァに6度乗ったルメール騎手に特徴を聞いた。「スタートは速くない時があるけど2、3完歩めでスピードに乗れる」。レースもその通りに出負けしたが、即座に挽回。馬群をぬって好位へ。余裕を持って追い出せた。「聞いていた通り乗りやすい馬。成長もしていましたね」。初コンタクトはレース直前でも、入念な下準備で対応した。

常に“女性”という枕ことばがついてくる。ただ、本人は「競馬は男女がイコールで戦える。意識していないです」と言い切る。事実、日本の女性騎手はG1を勝っていない。壁を破るには－。「ハードワーク。それしかない。女性でG1を勝てるということを見せましたし、どんな女性でもG1を勝つことができます。今日のことが刺激になってくれればうれしいです」。答えは単純明快。努力。ただ、それだけだ。【桑原幹久】

◆コスタノヴァ　▽父　ロードカナロア▽母　カラフルブラッサム（ハーツクライ）▽牡5▽馬主　吉田勝己▽調教師　木村哲也（美浦）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　10戦7勝（うち地方1戦0勝）▽総獲得賞金　2億4089万1000円（うち地方0円）▽馬名の由来　ポルトガル北部のリゾート地

◆女性騎手によるJRA平地G1勝利　女性騎手7人によるのべ14回目の騎乗で初勝利。これまでの最高着順は23年ホープフルS（アドミラルシップ）でのH・ドイル騎手の4着。なお、J・G1では02年中山大障害（ギルデッドエージ）でR・ロケット騎手が勝利している。