4月の香港でのレース中に故障し急逝したリバティアイランドの墓碑設置記念セレモニーが6日、北海道苫小牧市のノーザンホースパークで行われた。

8日から一般公開される碑はK'sガーデン内「ガーデナーズガーデン」に設置され、開園時中は立ち入りは自由。セレモニーには株式会社ノーザンホースパーク代表取締役の吉田勝己氏をはじめ、生産牧場ノーザンファーム副代表で同馬を所有したサンデーレーシング代表の吉田俊介氏、主戦の川田将雅騎手らが出席。多くの花に囲まれた墓碑へ献花した川田騎手は「まずは皆さん、こうしてお越しいただいてありがとうございます。こうしてお墓を作ってもらえる馬は数えるほどしかいないですし、こうしてきれいな花に囲まれた中で、オークスのパドックでも乗った直後にお花を食べようとした子ですから、これだけきれいな空間にいさせてもらえることは、とてもありがたく思います」と思いを口にした。

今回はファンが接しやすい場所に墓碑が設けられた。「もちろん本当にただ感謝ですね。お墓を用意していただいて、ファンの方にも会いに来ていただける場所にリバティが眠ることによって、いつでもここに会いに来てもらえたらと思います」。

最後はリバティアイランドへ特別な思いを込めた。「もちろん一番特別ですから。気持ちの整理がつくことはないですけど、それでもジョッキーですので、それを受け入れてやっていくしかないですし、リバティが残してくれたいろんなものを次につなげていくことが僕らの役割ですし、また騎手として1戦1戦を大事にするだけですので。繰り返しになりますけど、リバティがこうして皆さんに会える場所で眠らせてもらえるというところで、寂しい思いもしないだろうと思います。ありがとうございます」と締めた。

リバティアイランドは父にドゥラメンテ、母にオーストラリアG1馬ヤンキーローズを持ち、22年にデビューした。同年の阪神JFでG1を初制覇。翌23年には史上7頭目の牝馬3冠制覇を成し遂げた。今年はドバイターフ8着から香港のクイーンエリザベス2世Cに転戦。最後の直線で競走を中止し、左前脚の故障で安楽死となった。