「背番号１８のエース」は最後の夏に復活した。

　２３日、高校野球大阪大会の４回戦に登場した太成学院大高。チームは敗戦。背番号１８の城（じょう）雄大投手（３年）の登板はなく、ベンチで最後の瞬間を見守っていた。

　昨秋は背番号１を背負った選手だった。しかし、その後、不運なケガに苦しんだ。

　正月が明けて、自転車で通学中に交通事故に遭った。事故のケガは重傷ではなかったが、病院に行くと他の箇所のケガが分かった。左肩の骨欠損。約２カ月半、投げることが出来ないほどの重傷だった。４月に復帰したが、今度はピッチャー返しを左膝に受けて骨折。めげずに椅子に座りながらネットスローを繰り返し、再度復帰したのは６月だった。

　エースと期待されていた。最後の夏にもらった背番号は「１８」だった。

　心が折れずに野球を続けられたのは、支えてくれる人の言葉があったからだ。ナインの保護者には「背番号１８でもお前がエースだから」と声をかけられた。仲間も「早く戻ってこいよ」と励ましてくれた。

　２２日の交野との３回戦で復活登板し、７回７安打２失点。勝利したが「やっぱりもっと自分の投球がしたかった」と悔いは残っていた。迎えた２３日の上宮太子との４回戦。登板機会は巡ってこなかった。

　「悔しいこともあったけど、高校野球で学べたのが大きい。あいさつ、礼儀を教えてもらったのが一番の思い出です」と試合後、３年間の高校野球生活を振り返った。

　卒業後は大学で野球を続ける決意だ。「１年から（レギュラー）を狙えるように」。目指すは背番号１だ。

【磯綾乃】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「野球手帳」）