勝ったのに、痛い！　日本ウェルネス（東東京）が城西との２回戦を、延長１１回の末にサヨナラ勝ちで制した。気温３０度超の神宮球場で、選手が次々に足をつる事態に。サヨナラ打の瞬間は、打った選手も、ホームインした選手も、塁上に倒れ込んだ。満身創痍（そうい）ながら、勝利は勝利。しっかり休み、１４日に第１シード・小山台に挑む。

　サヨナラのホームインで、日本ウェルネスの山崎聖太郎遊撃手（３年）は拳を突き上げ…なかった。様子がおかしい。立ち上がれない。歯を食いしばり、小さく悲鳴を上げる。喜ぶ仲間の顔も、次第に真顔になる。両足をつりながらの一塁からの激走で、チームに勝利をもたらした。

　サヨナラ打を打った白根太樹中堅手（３年）も足をつり、二塁上で動けなかった。仲間に両脇を抱えられて整列へ。かげろうが立つ神宮球場で、最後は９人中７人が足をつっていた。美斉津忠也監督（４０）は「夏の大会は初めての子が多かった。初戦の緊張もあったはずです」と戦い抜いた選手をねぎらった。

　疲労の伏線もあった。相手・城西の中軸は１回戦で３本塁打。この日も３番・小林一生捕手（３年）が左翼へ今夏３本目を運んだ。強い打球に備え、遊撃の山崎はプロ並みに深い守備位置をとった。小林も「あんなに深く守られて、びっくりしました」と驚いたほど。内野の茶芝から１０歩後方の外野の緑芝で守り、痛烈な打球やポテンヒットを防いだ。捕手の返球カバーで１球ごとに前後に駆け回った。運動量は多く、イニングごとにコップ３杯の水を飲んだ。

　試合終了から約３０分、山崎はようやくまっすぐ立てるようになった。「４打席、全く打てていなかった。二塁を回った瞬間、絶対に行くと決めた。打てない分、絶対にホームへと思った。スライディングの直前から記憶がありません」と言い、持ち前の笑顔を見せた。横ではまだ、サヨナラ打の白根がマッサージを受けていた。痛くてうれしい夏の１日だった。【金子真仁】