甲子園デビューで、ローテーション争いに決定打を放つ。阪神ドラフト２位石崎剛投手（２４＝新日鉄住金鹿島）が今日１０日広島戦に２番手で登板し、甲子園のマウンドに初めて立つ。激しい開幕ローテーション５、６番手争いにここまで生き残ったルーキー右腕が、本拠地で同一リーグの強力ライバルを相手に好投し、その座をたぐり寄せる。

　雨が降り、３月にもかかわらず肌寒い鳴尾浜で準備を整えた。同じく開幕ローテーション候補に挙がる２年目左腕岩貞とのキャッチボールを終え、室内練習場から出てきた石崎は、待ち望んだ甲子園での登板へ声を弾ませた。

　「高校時代に甲子園へ行きたいと思ってきたけど、かなうこともなかった。明日（１０日）立てるというのは、うれしいと思います。高校のときの思いをぶつけるとは言いませんが、ワクワクした思いで投げたいです」

　その目はまさに野球少年そのものだった。茨城・三和時代は最高でも県大会３回戦止まり。２年秋から３年夏にかけては部員９人と、決して恵まれた環境ではなかった。最後の夏も１回戦で敗退。目標とした甲子園への道は遠かった。

　これまで観戦でも１度も訪れたことはない、はるかなる聖地。キャンプから１軍で安定した投球を重ね、ようやく甲子園のマウンドに立つときがきた。８日巨人戦で好投した５年目右腕岩本らとの争いの渦中でも、その喜びを隠しきれなかった。

　前回登板の３日、香川の四国Ｃスタ丸亀で日本一軍団ソフトバンクを５回無失点と封じ、１軍首脳陣をうならせた。今日の広島打線も、レギュラークラスの出場が予想される。すでに映像で研究済みで「大振りはしてこない。つなげてつなげてという印象。大胆に行くことも大切ですけど、しっかり狙ったところに投げきりたい」と冷静に分析した。さらにアピールして、絶好のチャンスをたぐり寄せる。

　「状態は悪くない。でも気を抜けない。チャンスをいっぱいもらっているので、結果を求めたい。自分を前面に出して、僕をアピールしていきたい」

　勢いに乗るルーキー右腕が、本拠地・甲子園の虎党へあいさつ代わりのピッチングを披露。その先に、開幕ローテーションの椅子は待っている。【宮崎えり子】

　◆阪神の開幕ローテーション争い　メッセンジャー、岩田、藤浪、能見の４人が確定し、登板順も内定している。残り２人は「右腕」＋「左腕」の組み合わせを理想としており、右腕は岩本と石崎、左腕は岩崎と岩貞が争う構図だった。そんな中、岩本が８日巨人戦で６回無失点と好投し、ローテーション入りを当確させた。首脳陣は１４日からの関東遠征までにはローテーションを固める意向。オープン戦２度の先発で適性を示している石崎は、今日の登板で岩本との「右腕枠」で逆転するか、左腕２人との比較に持ち込めるかが争点となる。