阪神和田豊監督（５２）が球団創設８０周年の開幕戦をサヨナラ勝ちで飾った。７回まで中日山井の前に３安打１点に抑えられたが、３点を追う８回２死から鳥谷、上本、西岡、ゴメスの４連打で一挙に同点に追いついた。１番鳥谷を起点に攻めまくる。こだわってきた“新打線”の破壊力を見せつけた。

　「７回くらいまではいやな流れだけど、粘り強く戦ってくれた。（点を）取ったからになるけど、こういう点の取り方をしたいという攻撃ができた」

　就任４年目の開幕前夜、家族と食事に出掛けた。赤飯、尾頭付きのタイ、カツが並んだ“必勝御膳”で景気をつけた。そして開幕の朝、カツ丼を食べると、夫人とともに自宅近くの神社で必勝祈願を行った。すでに今月に入り、球団で２度も参拝しているが、ダメ押しだった。

　「カツ丼で、ダメを押しておいたわ（笑い）」

　序盤に先制され、着々と追加点を奪われ、打線は沈黙…。そんな展開を覆した勝利は神懸り的だった。だが裏を返せば反省すべき点もあった試合だという。

　「いやあ、こんな試合、ずっとはもたんで（笑い）。そういう試合だな。今日は本当によく頑張ってくれました。選手たちが」

　最後に苦笑いで本音が漏れた。歴史と伝統を背負って戦う記念すべきシーズンに、自分たちで新たな歴史をつくろうと出陣した。だからこそ結果が必要だった。猛虎にとって特別なシーズンが劇的に幕を開けた。【鈴木忠平】