巨人が仕事人の一振りで、今季初のサヨナラ勝ちを決めた。井端弘和内野手（４０）が９回１死一、三塁で代打で登場。厳しい球を高い技術でファウルにし、最後は中前適時打を放った。原辰徳監督（５６）が「切り札」と称賛したプロ１８年目のベテランが、土壇場で存在感を示した。ＤｅＮＡが敗れたため勝率で並び、５月４日以来の首位に浮上した。

　胸高鳴る場面でも、井端は冷静だった。９回１死一、三塁。「代打・井端」のコールに、スタンドが沸き返った。初球からフォークをイメージする中、３球連続の内角直球で１－２。「追い込まれた時は９対１」でフォークを狙い球に置きながら、４球目の内角直球をギリギリでカット。５球目、低めのフォークを中前にはじき返した。

　指揮官のゲキに応える、移籍後初のサヨナラ打だった。開幕から攻守で存在感は際立ったが、成績が徐々に下降。交流戦初戦の西武戦前、原監督に「ぜんまいが緩んできたから、巻いとけよ」と言われた。期待を込めた叱咤（しった）激励だったが、真摯（しんし）に受けとめ、自らを鼓舞。「巻いとかないと」と課題を見つめ、状態を整えた。

　５月１２日に４０歳を迎えた。１８年目、常勝軍団の先頭で戦えるのは、経験で培った独自の思考があるからだった。「（若い時よりは）疲れは感じるけど、追い求めても、しょうがないから。現状を受けとめ、考える。いい時のイメージを捨ててから、良くなった」。この日の練習では特打を行った。自分で感じたズレを修正し、結果に直結させた。

　チームは５月４日以来、首位ＤｅＮＡに並んだ。原監督は「よく打ってくれた。（井端は）切り札。ゲーム展開の中でいい場面で使えた」とたたえた。水やスポーツ飲料をかけられ、ビショビショのユニホームに「くさいです」と笑った井端は「勝つためにいかに仕事をするか。チームが勝てばいいので」と勝負師の顔に戻って、ロッカールームに入った。【久保賢吾】

　▼井端が代打でサヨナラ中前打。井端のサヨナラ打は中日時代の１２年６月１１日、日本ハム戦以来３年ぶり５度目。代打、巨人移籍後は初めて。井端は４０歳０カ月。４０代選手のサヨナラ安打は、巨人では５７年１０月１７日広島戦の南村侑広（４０歳６カ月）８０年８月１４日中日戦の王貞治（４０歳２カ月）に次いで３５年ぶり３人目。