日本ハム中田翔内野手（２６）が１３日、「日本生命セ・パ交流戦」ＤｅＮＡ２回戦（札幌ドーム）の１回、両リーグ最速の２０号ソロを放った。日本人野手の２０号一番乗りは１１年西武中村以来４年ぶり。自身４年連続の２０本塁打で、６２試合目での到達は最速となった。チームは貯金を今季最多の「１３」とし、交流戦とパ・リーグのダブル首位に立った。今日１４日のＤｅＮＡ戦に勝ち、ソフトバンクが敗れれば交流戦勝率１位が決まる。

　プレーボール直前から興奮していた。見渡せば３６０度、スタンドに４万１１３８人の観衆が埋まっていた。中田の心に火が付いた。「満員になることが札幌ドームはそうそうないので、試合前から気合が入っていた」。開幕戦以来、今季２度目の満員御礼にアーチストの本能がうずいた。１回２死。追い込まれながら１４８キロ直球を捉えた。左中間への２０号ソロ。「完璧でした。気持ちよかった」。会心の一振りで両リーグ最速、４年連続の大台到達だ。

　４番にとって、本拠地での本塁打は格別だ。「甲子園で、いい思い出はない。今は札幌ドームで打つのが一番うれしい」。高校時代、大阪桐蔭で「平成の怪物」と呼ばれて活躍した聖地も今では一球場の感覚。今季２０本塁打のうち、１２本を札幌ドームで放っている。「まだまだ通過点」とクールだが、ホームグラウンドでの放物線が喜びだ。

　ミスは全力疾走で取り返した。６回の守備。１死三塁で、梶谷の打球をはじき適時失策。一時同点に追いつかれた。力投していた先発吉川に「申し訳なかった」。名誉挽回のチャンスは８回に訪れた。１死一、二塁の好機で打席へ。「集中しすぎて、相手の（内野守備の）シフトも見えていなかった。センター前（安打）を１本損した」。中前へ抜けそうな打球は、極端に二塁ベース寄りに守っていた二塁手に阻まれたが、懸命に一塁へ走って相手失策を誘発。決勝点を奪った。

　島田球団代表から、口酸っぱく言われていることがある。「４番は打つだけでなく、打てない時にどう振る舞うか」。凡打でも必死に一塁を目指した姿勢と、豪快な１発でチームを勝利に導いた。栗山監督はあえて言った。「今日は集中力があった。これで安心してほしくない。もっともっと打てる打者」。シーズン４６本塁打ペース。まだまだ劇的なアーチを積み重ねていく。【木下大輔】

　▼中田が両リーグ２０号一番乗り。中田の２０本塁打は４年連続で、チーム６２試合目の２０号到達は１３年の６７試合目を抜く自身最速ペース。日本ハム選手の両リーグ２０号一番乗りは、５２年深見、６９年大杉、８０年ソレイタに次いで３５年ぶり４人目。今季の中田は札幌ドームでよく打ち、同球場では３０試合で１２本目（他球場は３２試合で８本）。１２年の１１本を上回り、早くも札幌ドームでの自身シーズン最多となった。