また阪神岩田稔投手（３１）が連敗を止めた。セ・パ交流戦のラストマッチ。雨中のマウンドでもテンポよく投じ、大量援護にも恵まれた。プロ最多タイ１４０球の力投で４失点完投。チームトップの５勝目はプロ通算５０勝目。３連敗で止めた５月５日の中日戦、同１３日ヤクルト戦に続き、連敗ストップの価値ある白星だ。

　岩田はベンチ裏で取材を受けた後、両足のスパイク裏をチラリと披露した。泥で刃先が隠れそうなドロドロ具合。最後は強い雨に苦戦し、４失点完投勝利にも苦笑いを浮かべた。

　「最後はバタバタしたんですっきりしないですけど…。勝てて良かったです」

　４回終了時点で９点リードをもらっていた。８回の１失点、９回の２失点を反省しながらも、脱力投法への手応えは隠さなかった。「全然（９回まで）投げる気でいた。球数の割には疲れていなかった。いい投げ方ができていたんだと思う」。プロ１０年目で自身最多タイの１４０球を投げ、チームトップの今季５勝目を手にした。

　「最近ゲッツーを取れていなかった。中田翔から取れたのは良かったです」

　３点リードの４回だ。先頭から不運な当たりの２連打を浴び、無死一、三塁。大阪桐蔭の後輩でもある４番中田に外角低めツーシームを投じ、注文通りの遊ゴロ併殺打に仕留めた。ムービングボールでゴロを打たせる－。最大の持ち味を再認識した瞬間だった。

　「オマエはいいよな。ストライクゾーンの中で勝手にボールが動いてくれるんだから」

　尊敬する藤川球児の何げない一言が宝物だ。この６月、四国ＩＬ・高知に移籍した先輩は０９年ＷＢＣでもチームメート。阪神時代はもちろん、メジャー挑戦後に米国で食事した時にも何度となくうらやましがられた。「球児さんは本当にすごい人」。誰もが憧れる「火の玉」直球の持ち主でさえ、興味を抱く武器がある。ひそかな自信を胸にこの日、通算５０勝を記録した。

　「うれしいですけど、もうちょっと早く（５０勝）できたかな、と…」

　最後まで充実感を味わうそぶりを見せなかった。「それは気にしていない」と受け流したが、チームの連敗を４で止めた功績は大きい。リーグ戦再開後は２３日広島戦（長野）で再スタートを切る予定。最後に勝ち越しを決めた交流戦１８試合。岩田の楽天戦完封から始まり、岩田の完投で幕を閉じた。【佐井陽介】