４連勝でストップも、貯金２０到達お預けも、ソフトバンク打線は湿り知らずだ。松田宣浩内野手（３２）は２１号アーチを放ち、柳田悠岐外野手（２６）は第１打席に先制二塁打を放つなど２安打。松田は本塁打キングの西武中村に１本差、柳田は首位打者争いで西武秋山に肉薄。ルーフオープンでの試合の連勝も５で止まったが、今日２日こそスッキリと快勝だ。

　今季初のルーフオープンデーは、西武に３発１０失点を許したが、何も一方的に敗れ去ったわけではない。連勝は４で止まった。１２年５月２３日広島戦から続いていた屋根を開けた試合での連勝も５でストップした。それでも、満員３万８５００人が見守る夜空のもとの“屋外球場”で、柳田、松田がハイレベルなタイトル争いを繰り広げた。

　★３番柳田　西武秋山と首位打者争いするスラッガーは、初回から技ありの一打。１死一塁から左翼線へ先制適時二塁打。「コースに逆らわずにうまく打てた」。追い込まれていた場面で、外角直球を逆方向へはじき返した。８回にも左前安打を放ち４打数２安打。打率は３割８分３厘２毛。西武秋山も４打数２安打で３割８分３厘４毛。わずか２毛差でトップを奪えなかった。だが、「どの打席でもヒットは打ちたい」と安打を打ち合った。

　★６番松田　本塁打王争いをする男は７回、野上の初球カーブをとらえ、左翼テラスへ今季２１号ソロ。この時点で西武中村、日本ハム中田とパ・リーグトップに並んだ。９回に中村が２２号を放ち、再び２位もシーズン４１発ペース。「（１位タイは）ものの１時間くらいでしたね。おかわり君も、中田翔も打つし、ホームラン打者ではないけど、打てたら打点になるし勝利につながる」と競い合うことを楽しんでいる。

　打線は初回に２点を奪い、ここ５試合中４試合で初回に得点を奪う速攻力を発揮。工藤監督は「野手はしっかりと打席に入ってくれている。点差があろうがなかろうが、このままやってくれればと思う」。指揮官が褒めたように、集中して最後まで試合に臨めば、貯金「２０」到達の日もすぐに来る。【石橋隆雄】