苦しいときに頼りになるのはやっぱりベテランだ。日本ハム田中賢介内野手（３４）が１点リードの５回１死一、二塁、右翼線を破る適時二塁打で、貴重な追加点をたたき出した。１回にも二塁打を放ち、４打数２安打１打点でチームをけん引。敗れれば３連敗で２カード連続負け越しのピンチを、４度のリーグ制覇を知る男が救った。

　最後も存在感満点の“一撃”だった。本拠地のお立ち台でも流れに乗った。ファンへのメッセージを求められ、メンドーサの「アイ　アム　イケメンドーサ！」の決めゼリフに続き、田中が叫んだ。「アイ　アム　ケンスケ！」。特に深い意味はない自己紹介？　に球場がドッと沸いた。

　試合での一撃は、１点リードで迎えた５回だった。攻撃前の円陣。柏原打撃コーチから「甘い球をしっかり捉えよう」と、ゲキが飛んだ。その言葉を胸に田中が食らいついた。１死一、二塁から一塁線を破る適時二塁打。チームは初回の併殺などツキもなく、ロッテ唐川を打ちあぐねた中、貴重な追加点。「狙ったわけじゃないけど体が反応した」。初回の二塁打に続きカーブをとらえ、攻撃の流れを加速させた。

　栗山監督は「今日のゲームは本当に大きな意味を持っていた。ああいう選手しか（試合を）決められない」と最大級の賛辞だった。田中は守備でも２つの併殺に絡むなど、メンドーサら投手陣をもり立てた。８月白星スタート、後半戦の札幌ドーム初勝利に、３年ぶり復帰のベテランの存在は欠かせなかった。

　後半戦１１試合で６度目の複数安打を記録した。時期こそ違うが、５月下旬の最大８ゲーム差をひっくり返しリーグ制覇した０７年を知る。「今日負けていたらズルズルいくところだった。チャンスは絶対にある。そこまで（ソフトバンクに）離されないようについて行ければ」。逆転Ｖの旗印が「アイ　アム　ケンスケ」だ。