ここに来て今季最多の１７安打１３得点とは…。ソフトバンクがビッグイニングを３回決めて、日本ハムを圧倒。４連勝で今季８０勝目を挙げ、優勝マジックを８と１桁台にした。左腕吉川に対しあえて１番に左打ちの中村晃外野手（２５）を起用した工藤公康監督（５２）の思惑がはまり、２回に５点を先制。４回に４点を追加すると６回には李大浩内野手（３３）が２９号満塁本塁打を放った。

　もはや優勝を疑う者は誰もいない。スコアボードの数字が、圧倒的な力の差を示していた。今季最多の１７安打１３得点に、先発全員安打。シーズン終盤の日本ハム戦で、最高の結果を生み出した。工藤監督はナインの働きに大きくうなずいた。

　「選手がよくやってくれた。疲れや苦しいこともあるが、１試合ごとに声を出してやってくれた。チームの力だと思う」

　優勝マジックはついに１桁の「８」にまで減った。

　主軸と脇を固める選手の連動は美しい。２回は５番李大浩の左前打を足がかりに、８番今宮の２点適時打で先制。中村晃と川島の１、２番コンビの連続適時打で一挙５得点。旭川での前夜に続き、序盤の速攻で流れをつかむ。９点リードの６回、李大浩がトドメの２９号満塁アーチを放った。

　「軽く、力の抜けたスイングをイメージして、打席に立った。それがいい結果につながると感じた一打だった」

　松田、柳田に続く「３０発トリオ」の完成に、王手をかけた。不振に陥っても、誰かがカバーする。その間に、原点回帰で復調の兆しをつかむ。李大浩もそうだった。８月１６日の西武戦以来となる３安打猛打賞。１番から９番まで穴が見当たらない。

　ベンチも現状維持を良しとしなかった。カード初戦を快勝したが、この日は次の一手を打った。左腕吉川に対し、左打者の中村晃を８月２日の西武戦以来となる１番で起用した。工藤監督の考えがにじんだ。

　「ボールの見極めができる選手。吉川君がいい状態でない時に、四球も想定した。結果は外れたけどね」

　固定観念にとらわれず、常に相手のいやがることを念頭に置き、作戦を立ててきた。初回の攻撃は不発に終わったが、攻めの姿勢が動きを作る。相手に恐怖心を植えつける連夜の勝利だ。そして積み重ねた白星は、両リーグ最速となる８０勝を数えた。残り２１試合を勝率５割で終えても、９０勝に到達する。札幌の夜に、身震いするほどの力を見せつけた。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクが今季８０勝目。１２１試合目で８０勝到達は０３年阪神（１２１試合）以来となり、パ・リーグでは６５年南海１１４試合、５５年南海１１７試合、５０年毎日１１８試合、５９年南海１２０試合に次いで５位のスピードだ。新人監督で８０勝以上は０２年伊原監督（西武）と原監督（巨人）以来６人目で、新人監督の最多勝利は０２年伊原監督の９０勝。工藤監督は残り２２試合であと何勝できるか。