試合開始１分後、澄み切った青空にアーチを懸けた。４時間前の出来事が遠い昔のようだ。もう空は夕焼け。阪神鳥谷敬内野手（３４）は薄暗い駐車場を歩きながら自らを責めた。

　「あれはミスです」

　２点リードの３回１死、２番倉本の三遊間ゴロにチャージするも、一塁送球が本塁側にそれた。一塁手ゴメスの懸命なタッチはわずかに届かず、失策が記録された。ストライク送球でも間一髪のタイミングだったが、名手だからハードルは高くなる。ここから能見は３番梶谷に右前打、４番筒香に逆転の右越え３ランを浴びた。ミスから流れを明け渡す形となり、「結果からしたら、そうじゃないですか」と再び自戒した。

　１番打者として滑り出しは最高だった。１回、１ストライクからの２球目、井納の内角スライダーを右翼席まで運んだ。８月１６日ヤクルト戦（神宮）で先頭打者弾を放って以来の１発となる６号ソロ。「とにかく出塁することを第一に考えていたのが、いい結果につながったんだと思います」。試合中のコメントにも手ごたえがにじみ出ていた。

　同点とされた直後の３回は先頭で右翼フェンス直撃の単打を放ち、この回２得点の勝ち越し劇を呼び込んだ。ここ３試合連続ノーヒットがウソのように５打席４出塁と機能。ただ、チームはＤｅＮＡ相手に痛恨の２連敗を喫した。

　８回裏の守備中には一塁走者に右足を削られる場面もあったが、高代作戦兼内野守備走塁コーチは「大丈夫」ときっぱり。今こそキャプテンの底力に期待がかかる。勝ち続けるしかない－。試合後、鳥谷の厳しい表情から強い覚悟が見て取れた。【佐井陽介】

　▼阪神鳥谷の初回先頭打者本塁打は、今季８月１６日ヤクルト戦（神宮）で石山から放って以来、通算６本目となった。プロ４年目の０７年４月１５日横浜戦（甲子園）で工藤（現ソフトバンク監督）から左翼へ運んだのが１本目。その後はいずれも敵地で右翼へ放っている。０７年、１０年、今季とそれぞれ２本ずつとなった。