ホントに引退しちゃうの？　今日２４日に「引退試合」を迎える中日和田一浩外野手（４３）が貴重な代打適時打で存在感を示した。２－１の７回１死満塁に代打で登場。ＤｅＮＡ高崎のスライダーを強振して遊撃のグラブをはじく痛烈な左前２点打だ。

　「甘くきたので打てた。自分の中で気持ちは変わらない。それは明日にならないとね。あと１試合、体が壊れてもいいから目いっぱいやりますよ」。ベンチに戻って笑顔で力投のネイラーや後輩と握手。谷繁兼任監督も満面の笑みで出迎え「最後の横浜スタジアムでいいヒットを見せてくれた」と感慨深げだった。

　２４日阪神戦（ナゴヤドーム）を最後にユニホームを脱ぐ。「５番左翼」で先発し、３打席ほど立つ。家族や知人らも駆けつける中、試合後にはセレモニーが行われる。同じく引退する谷繁兼任監督も先発し、ホームでは最後の姿を見せる予定だ。

　和田は「Ｂクラスは決まってしまったけど、１つでも順位を上げないといけない。必死にやります」と、引退の瞬間まで勝負へのこだわりを貫く。２４日は今季の本拠地最終戦。勝負強い一打で勝利に導いた背番号５が、後輩たちとファンに最後のメッセージを送る。【柏原誠】