ＣＳの秘密兵器だ！　ソフトバンク２年目の上林誠知外野手（２０）が２号２ランと二塁打２本を放ちプロ初の猛打賞をマークした。工藤監督も「そう（ＣＳでの起用を）思える内容だった」と評価。今季初の４連敗、リーグ優勝後４勝８敗と調子が出ないチームを２０歳の若鷹が強烈な刺激を与えた。

　プロ２本目の本塁打も衝撃的だった。１点を追う７回２死二塁。上林が楽天釜田のカットボールを捉えた。右翼席中段まで運ぶ逆転２ラン。そこまで得点を奪えなかった釜田をマウンド上でガックリとさせた。「真っすぐとカット半々が頭にありました。読み通りの球種が得意なコースに来てうまく打てました」。この日３本目の安打は、連敗中のチームを勇気づける１本となった。

　８回に先発中田が再逆転を許し、今季初の４連敗。ヒーローにはなれなかったが、ＣＳの新戦力として猛アピールできた。工藤監督は「本塁打が出るのは彼の勝負強さ。そう（ＣＳでの起用を）思える内容だった」と実力を評価した。

　柳田の負傷欠場でめぐってきたチャンスを生かした。前日９月２９日、ウエスタン・リーグ首位打者と盗塁王の２冠をひっさげ、今季３度目の昇格。２番中堅で２安打。そしてこの日は３回、５回の連続二塁打に７回の２ラン。２日で１０打数５安打２打点の安打製造機ぶりは、まさに「鷹のイチロー」だ。

　ネクストバッターズサークルでは、両膝内側を同時に地面につけるように足を曲げてストレッチする。「下半身を使ってしっかり打てるようにと、体に言い聞かせているんです。イチローさんのマネですけどね」。８月２５日ロッテ戦では逆転満塁プロ１号を放ったが、その後スタメン起用で結果が出せなかった。

　前日２９日のアーリーワークではフリー打撃でバットを折りながらスタンドへ運んだ。「こんなこと今までなかったんですけどね」。自分が感じる以上に成長している。今日１日のホーム最終戦出場後、３日の宮崎でファーム選手権に出場するが、４、５日の仙台での楽天戦で１軍に戻る。「リーグ優勝の時は輪の中に入れなかった。日本一の時はいたい」と、力強く１軍残留を誓った。【石橋隆雄】