広島前田健太投手（２７）が７回６安打１失点でハーラー単独トップ１５勝目を挙げた。これで１０年以来５年ぶりとなる最多勝をほぼ手中に収めた。打っても３回に、７年ぶりのプロ２号となる決勝２ランを左翼スタンドに放り込んだ。３位阪神とは０・５ゲーム差に縮まり、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ望みをつないだ。

　一塁を蹴ったところで、前田は叫んだ。三塁を回る直前には、自らに拍手を送るように手をたたいた。両チーム無得点で迎えた３回１死二塁。中日若松の外角チェンジアップに手を伸ばした。打球は前進守備の左翼手のはるか頭上を越え、左翼スタンドに着弾。球場は総立ちでエースのホームインを見届けた。

　「初球からチェンジアップを狙っていた。絶対決め球が来ると思っていたので。本塁打になるとは思っていませんでしたけどね」

　旧広島市民球場の最終戦だった０８年９月２８日ヤクルト戦以来のプロ２号は、鮮やかな決勝本塁打だった。愛用するピンクのマスコットバットは特注品。キャンプ中には日本ハム大谷と柵越えの数を勝負した。結果は「教えません」といたずらっぽく笑ったが「本当はもっと打ちたいんですけどね」と笑うほど打撃意識は高い。お立ち台恒例のプレゼントＴシャツには、本塁打を放つ絵を描き込んだ。

　獅子奮迅だった。「調子は良くなかった。（大瀬良）大地とザキ（中崎）に助けてもらった」と苦い顔だったが、投げてもさすがの７回６安打１失点。自己最多に並ぶ１５勝目で、１０年以来２度目の最多勝をほぼ手中に収めた。さらに５回の先頭藤井を左飛に打ち取り、史上１６９人目の１５００投球回も達成した。

　「意識して、取るものは取る。チーム状況も勝つしかない状況なので、それがプラスになったと思う」

　１０６球で降板し、中４日で７日の中日戦（マツダスタジアム）での登板に可能性を残した。力投でチームは５連勝。緒方監督も「投打にマエケンでしょう。大したものだ」とたたえた。エースは最後にファンに誓った。「奇跡は信じないと起きない。勝てると信じたチームが勝つ」。３位阪神と０・５ゲーム差。風は確かに吹いている。【池本泰尚】

　▼通算１５００投球回＝前田（広島）　２日の中日２４回戦（マツダスタジアム）の５回、藤井を左飛に打ち取って達成。プロ野球１６９人目。初投球回は０８年４月５日の横浜２回戦（広島）。