さあ、日本シリーズまであと１勝だ。ヤクルト館山昌平投手（３４）が、６回４安打無失点の好投でチームを２連勝に導いた。３回を除き、毎回走者を背負いながらも粘りの投球で試合をつくると、６回に挙げた２点をリリーフ陣が守り切った。巨人に快勝し、アドバンテージを含め通算成績を３勝１敗とした。今日１７日の第４戦で勝つか引き分ければ、０１年以来１４年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。

　「カーン」という鈍い音が球場内に響いた。館山の右くるぶし付近を痛烈な打球が襲った。０－０の６回１死一塁。長野のピッチャー返しに「グラブでは間に合わない」と右足に当て遊撃方向へそらし、併殺打に。「絶対に先制点は与えられない。センター前のヒットとゲッツーでは大きな違い」とこの日初めてガッツポーズを決めた。直後に、味方打線が先制点。館山の執念が、勝利を呼び込んだ。

　３回以外は、毎回走者を背負う展開だった。「最初から飛ばすことしか考えてなかった。巨人相手にいいピッチングができると思っていなかった」とがむしゃらに立ち向かった。３度目の右肘靱帯（じんたい）再建手術から今季復帰して６勝を挙げたが、巨人には２試合で防御率７・８４と唯一打ち込まれていた。「リハビリを思えばこの位置で戦えることは最上級のこと。（日本一までの）通過点に参加できたことはうれしい」と、大一番で６回０点に封じ込めた。

　先輩の言葉が、日本シリーズを目指すエネルギーとなった。今季限りで引退を表明した中日山本昌氏は、日大藤沢の先輩でもあり、ことあるごとにアドバイスをくれた恩人でもあった。１４日の試合前練習時、テレビの解説で神宮を訪れていた山本氏から「しっかり頑張れよ」と言われた。多くを話すことはできなかったが、その一言だけで力は自然とわいた。「大先輩すぎて目標とは言えないが、近づけるようにしたい」。そんな思いもあったからこそ、足の痛みにうろたえている暇などなかった。

　２勝１敗で迎えた１戦。負ければ、振り出しに戻っていた。魂の９２球で日本シリーズ王手へ導いた。今日の試合に引き分け以上で、日本シリーズ進出が決まる。お立ち台で、声援を送ってくれたファンに誓った。「あと１つ。今日と同じ気持ちで、全力でいきたい」と仲間に託した。リーグ王者の慢心はない。負けられない、気持ちだけでぶつかっていく。【栗田尚樹】

　▼ヤクルトは第２戦に続いて完封勝ち。プレーオフ、ＣＳで２試合連続完封勝ちは１０年ファイナルＳ第１、第２戦中日に次いで２度目だ（他に１４年１Ｓ阪神が０－０引き分けを含め２試合連続無失点）。今年の公式戦でヤクルトの先発投手は５３勝５５敗で、防御率はリーグ５位の３・６８だったが、ＣＳでは２勝１敗、防御率０・９５。先発投手の失点は第１戦で石川が坂本に打たれた２ランだけで、先発投手はまだ適時安打を１本も許していない。これで第１戦の７回からは２１回連続無失点。１４年１Ｓ第１戦～ファイナルＳ第１戦阪神がマークした２７回連続無失点の記録にどこまで迫れるか。