ヤクルトの雄平外野手（３１）が９日、都内の球団事務所で契約更改に臨み、５００万円増の６５００万円（推定）で一発サイン。昨年は最初の交渉で保留したが「優勝争いの中で打ったことを評価してもらった。スパッと契約できてよかった」。リーグ優勝を決めるサヨナラ打を放った男は、納得の表情を浮かべた。

　日本一を譲ったソフトバンクに雪辱する。今季は１４１試合で打率２割７分、８本塁打、６０打点。ブレークした昨季をすべて下回った。「結果が出なくても試合に出るつらさを味わった。迷いもあって、フルスイングできなかった」と振り返る。同じようにフルスイングを武器とする柳田はトリプルスリーを達成。日本シリーズでは勢いに圧倒された。「彼は芯でとらえている。僕は打ち損じが多い。結果の球をストライクゾーンで終わらせたい」。課題を冷静に分析し、来季の逆襲につなげるつもりだ。

　１度火がついた対抗心は消えない。来年のテーマを問われると「心は熱男（あつお）で。勢いがありますからね」と笑った。「数字的には去年以上。選球眼をアップして、今年タイトルを取った３人に近づきたい」。首位打者の川端、トリプルスリーの山田、打点王の畠山とともに、ソフトバンクを超える強力打線を作り上げてみせる。