大吉で勝つ！　阪神藤浪晋太郎投手（２１）が４日、大阪・大東市内の大阪桐蔭グラウンドで自主トレを公開した。右肩炎症を考慮して控えていたキャッチボールを約１カ月ぶりに解禁。初詣でプロ４年目で初の大吉を引き当てたことも明かし、１６年の漢字１文字に「勝」を選んだ。

　とても年明けとは思えない陽気に誘われ、藤浪は柔らかな笑みを浮かべた。

　「大吉はあまり良くないかと…」

　年末年始は休みを利用して父晋さんの実家へ。岸和田市内の神社まで初詣に出向き、おみくじで大吉を引き当てたという。甲子園春夏連覇を達成した高校最終年の始まりは吉。プロ入り後も３年間、吉を続けていた。「大吉だと、それ以上、上がりようがない気がするので、吉とかが良かったんですが…」。冗談交じりに笑わせた後、一気に気持ちを切り替えた。

　「飛躍というか、上がっていける年になればいいかなと思います」

　母校・大阪桐蔭グラウンドで自主トレを公開。約１カ月ぶりにキャッチボールを解禁し、最長３０メートルの距離で４５球を投げた。そのうち１７球が投球間。早速カーブやカットボールも披露した。「５、６割ぐらいの力。投げ方がぎこちなかったですね。これから感覚をしっかり合わせていけば、徐々にしっかり投げていけるかなと思います」。

　昨季終盤に右肩炎症を発症し、１２月は完全ノースロー調整だった。久々の投球で周囲を安心させ１６年の漢字１文字を力強く宣言した。

　「『勝』ですね。意味はそのまま優勝したいということ」

　昨季はシーズン終盤まで激しく首位を争いながら３位に沈んだ。悔しさは忘れていない。「何が欲しいかを強いてあげれば防御率とか勝率ですね。負けないのが大事なので」「沢村賞は栄誉な賞。もちろん取れるに越したことはない」。個人タイトルを期待する声には冷静に対応したが、あくまで大目標は１１年ぶりのＶ奪回。信念にブレはない。

　「チームとして優勝することが一番。自分に勝ちがつかなくてもチームに勝ちがつくように。藤浪が投げる試合は全部勝つ、と言われるような投球をしたい。３年連続Ａクラスで優勝を狙える位置にいたのに、そこで勝ちきれなかった。そういうところで勝てるようにしたい」

　おみくじはあくまで余興。「大吉」で幸先よく１年をスタートさせた後は自力でＶロードを切り開く。【佐井陽介】