さあ、黄金ルーキーの腕試し！！　阪神ドラフト１位の高山俊外野手（２２＝明大）が２４日、沖縄・宜野座キャンプに参加するため、読谷村のホテルに入り、１軍に合流した。安芸では掛布２軍監督らに絶賛された逸材が、金本知憲監督（４７）の前でアピールに努める。今日２５日の練習試合日本ハム戦（宜野座）に先発予定。外野のレギュラーを奪うべく「死に物狂いでやる」と腹をくくった。

　無数のフラッシュを浴びた高山は気持ちを引き締めた。読谷村のホテルに入ると、スーツの前ボタンをスッと留めた。これがウワサの黄金ルーキーだ。今日２５日からの１軍キャンプ参戦を前に、身も心も整える。この日は、高知・安芸から大阪を経由して沖縄入り。８時間半の大移動の疲れも見せず、言い切った。

　「死に物狂いで一生懸命やるだけです。自分の持っているものを１００％、アピールしていくことです」

　昨年１０月に右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折し、回復を優先してキャンプは２軍の安芸スタートだった。だが、本格的な練習を始めると、非凡なセンスを見せつけた。頭は動かず、軸がまったくブレない打撃フォームは、大物感が漂う。キャンプ序盤。フリー打撃で５９スイング中、２０本の柵越えを披露すると、掛布２軍監督も「（本塁打を）２０、３０本くらい打てる潜在能力ある。ちょっと俺の想像も上回っていたけど」と驚くしかなかった。

　はるか遠い沖縄には、何度も高山を絶賛する声が聞こえてきた。直前クール中の話だ。宜野座で敵情視察していた他球団スコアラーが、練習そっちのけで場内のテレビにくぎ付けになっていた。映っているのは安芸の２軍戦。高山の打ちっぷりに目を奪われていた。「後ろ（フォロースルー）が大きいな。宜野座の練習を見るより、こっちの方がいいよ」。いまや、誰もが気になる存在なのだ。

　首脳陣はキャンプ当初から最終クールでの高山の昇格案を温めていた。２２日の四国ＩＬ・高知戦で広角に打ち分けて３安打。前日２３日には金本監督も「とにかく早く見たい」と興味津々だった。安芸を離れる前、掛布２軍監督から「もう俺の顔を見ることがないような成績を残してくれ」とエールを送られた。

　今後は左翼のレギュラー候補として、定位置争いに参戦する。「もちろん（レギュラーへの思いを）誰しも持っている」。今日２５日の日本ハム戦で早速、腕試しする。遅れてきた大物ルーキーが、いよいよベールを脱ぐ。【酒井俊作】