開幕スタメンどころか、２番候補に急浮上だ。阪神のドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）が「上位打順」でも結果を出した。西武戦にプロ初の２番左翼で出場し１回にオープン戦初長打となる二塁打。日大三時代から甲子園で１４戦連続安打とし、安打イニングの得点神話も継続した。金本監督が超攻撃型を思い描く「２番打者」の候補に名乗り出た。

　大物ルーキー高山がオープン戦初の「２番」で光った。１回１死走者なしから西武野上に２球で追い込まれた後の３球目。内角高めストレートを苦しそうに回転しながらもミートし、最後は右手１本で振り抜いた。打球は一塁線を破る二塁打。３番鳥谷が左前適時打でかえす先制劇だ。

　「あれはよかったんじゃないですかね。打ったのはカットボールだと思います。詰まらずに芯でとらえられたと思います」

　これでオープン戦デビューから５試合連続安打。日大三時代から続く甲子園での連続試合安打も１４に伸ばした。これまでは安打を振り返る際の枕ことばとして「結果として」と言っていたルーキーだが、技量を見せてオープン戦初の長打をもぎとった当たりは自賛した。

　シーズンへ意味のある打撃でもあった。できるだけ送りバントをしない考えを持つ金本監督の頭には「打てる２番」という構想がある。すでに鳥谷、西岡、大和らで試しているが、そこにあらたな候補者を加えた形だ。

　「１回の無死一塁は少ないからね。右前にアクロバット的に打ってたね。打順はこれからだけど（可能性は）ゼロではない。今年はあらゆることにチャレンジしようと思っている」

　指揮官も「２番構想」としてのシミュレーションを認めた。高山本人は２番に「打順によって自分の打撃を変えることは望まれていないと思います。指示もなかったし、そのまま」と、これまでのオープン戦と変わりのないことを示したが“初体験”ではなかった。

　通算１３１安打の東京６大学リーグ記録を達成した明大時代に経験済みだ。明大時代は意外にも４番の経験がなく、１番、３番が中心。だが２番は善波監督が「攻撃型オーダー」として試したことがある。

　猛虎のヒットマンとして期待される高山に対戦相手の攻めも厳しくなってきた。痛打した１回だけでなく、４打席とも内角への配球が目立った。新人とはいえ、その力を相手が軽視していない証拠だ。

　「まだ来た球を打ってるだけなんで。配球を読むということもしてません。『見て見て』いくよりも『振って振って』という姿勢は変わりません」

　オープン戦も残り１０試合を切った。開幕スタメンへ勝負の時期だが、高山はうまさに支えられた積極性を捨てるつもりはない。【編集委員・高原寿夫】

　◆開幕戦にスタメン出場した阪神新人はドラフト導入後、７２年中村勝広（１番二塁）、同年望月充（３番左翼）、９２年久慈照嘉（２番遊撃）、０１年沖原佳典（８番遊撃）、０４年鳥谷敬（７番遊撃）、１２年伊藤隼太（７番右翼）。高山が開幕戦に２番で先発すれば、久慈以来２４年ぶり２人目。上位打線では、７２年の中村、望月を含め４人目となる。

　◆開幕戦に限らず新人が２番で公式戦に先発出場すれば、１０年藤川俊介６試合以来、６年ぶり。近年ではほかに、０４年鳥谷４試合、０１年赤星憲広９４試合、同年藤本敦士７試合、９７年今岡誠１１試合など。