日本ハム有原航平投手（２３）が今季初白星をつかんだ。開幕カード２連敗で迎えた３戦目の２７日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）に先発。最速１５３キロの直球と多彩な変化球で８回を６安打無失点。実績ある宮西、谷元らが不在とセットアッパーが手薄な中、守護神増井との完封リレーでチームの連敗を止めた。ルーキーイヤーの昨季は右肘の不安から５月デビューも、８勝６敗でパ・リーグ新人王に輝いた。先発の柱と期待される今季、開幕カードの３戦目を任され、最高の結果を残した。

　窮地にあったチームを救った。有原は、背負う使命に突き動かされた。「絶対に負けられなかった」。エース大谷を崩され、２連敗で迎えた、プロ入り初の開幕カード登板。８回無失点で、チームの連敗を止める価値ある白星を呼び込んだ。ヒーローインタビューで、あらためて強い覚悟をかみしめた。「３連敗だけは絶対にしてはいけないと思っていました」。頼もしい背中を、西日が赤く照らしていた。

　大舞台を粋に感じ、力を解き放った。プロ入り後の最速１５４キロに迫る１５３キロ直球を軸に、強打者ぞろいの打線を攻めた。序盤は高めに浮くボールもあったが、中盤以降に修正。警戒していた主砲デスパイネには強気に内角を突いた。昨季クライマックス・シリーズのファーストステージ第２戦。決勝ソロを浴びた因縁の相手を、単打２本に封じた。「何とか抑えようと思った」。バックが３併殺と、好守にももり立てられ、要所を締める被安打６の粘投。１点リードを守りきった。

　昨年とは何もかも違った。右肘の不安を抱えて入団した１年目、デビューは５月にずれ込んだ。不安なプロスタートに付き添っていたのが、木目調のシンプルな数珠だった。

　広陵１年だった０８年に右足を４度続けて疲労骨折。見かねた母紀美さん（５０）が、地元・広島の廿日市市民の多くが健康を祈願する正覚院で購入し、授けてくれた。以降、紀美さんは毎年、数珠を新調するため、節分の日に合わせ、参拝してきた。樹齢１３００年の鎮守のクスノキを見上げながら、１１６段のうねる階段を毎年、同じ日に上がる母。その事実を知った有原は「（寺院が）どこにあるかもわからない。びっくりした」。息子の健康を祈り続ける母へ、たくましさを増した姿を、１６年初登板で披露した。

　勝利の瞬間、栗山監督から肩を抱かれた。「ナイスピッチ。ありがとう」と声を掛けられると、固く結んでいた口元を緩め、控えめに笑った。チームにも、自身にも、大きな今季初勝利。「この時期に投げられるのがうれしい。チームのために頑張っていきたい」。試行錯誤、手探り状態だった昨年とは違う。有原は力強く、２年目の１歩を踏み出した。【田中彩友美】

　▼有原の無失点ピッチングは、昨年７月２９日９－０オリックス（ほっともっと神戸）で７回を被安打６、同９月５日７－０オリックス（ほっともっと神戸）で９回を被安打４と好投して以来３試合目となる。９月５日オリックス戦は初完投初完封だった。通算１９試合登板で、８イニング以上投げたのは４試合目。

　◆有原の１５年ＶＴＲ　８勝６敗、防御率４・７９でパ・リーグ新人王に輝いた。広陵時代から悩まされていた右肘痛もあり、初登板は５月１５日オリックス戦と遅れたが、以後はローテーションの一角を守り、１８試合に先発登板。１０３回１／３を投げて、暴投２、与四死球３５（１試合平均３・０５）と、ルーキーながら安定した制球ぶりだった。