日本ハム大谷翔平投手（２１）が、プロ２度目の死球を受けた後に１７試合連続安打を決めた。「日本生命セ・パ交流戦」の広島戦で、ジョンソンの１４８キロ直球が右肩肩甲骨付近に直撃した。大谷の死球は、ルーキーイヤーの１３年７月９日に楽天田中（現ヤンキース）から受けて以来、３年ぶり。大事には至らず、７回に二塁打をマークしたが、二刀流をこなす投手だけに肝を冷やす場面だった。

　鈍い音が、右の肩甲骨付近から聞こえた。大谷の表情がゆがんだ。１回の第１打席。向かってくる広島ジョンソンの１４８キロ直球を、よけることは出来なかった。ルーキーイヤーの１３年７月以来、３年ぶり、プロ入り２度目の死球。「大丈夫です。当てにきているわけじゃないですし。背中は大きい筋肉がいっぱいついているので、重傷にはならない」。広背筋に当たったため大事には至らなかったが、球場内が一瞬、凍り付いた。

　誰よりもヒヤリとしたのは栗山監督だろう。前回の死球は楽天田中（現ヤンキース）の変化球が左膝に当たったものだが、今回は速球、それも利き腕の右肩付近を襲った。「心配した。でもああいうことも起こる」。次回登板も４日後（１２日阪神戦）に迫っている。リスクを覚悟して挑んでいる「二刀流」だが、死球によるダメージは野手とは比べものにならない。

　打率３割５分７厘、９本塁打。同監督は「結果を残せば残すほど、こうなる」と言う。それでも大谷は、引かない。「ウチアマ（内角の甘いボール）は得意だと思っているので。厳しいところに来たボールも、しっかりさばけるようにしたい」。相手バッテリーの内角攻めをむしろ歓迎した。

　背中で受けたことも、大谷の技術だった。花巻東時代にも、内角球をよける練習は積んできたという。スイングするギリギリまで手元が後ろ（捕手寄り）に残っているため、体を反転させて背中で死球を受けることができる。栗山監督は「普通（手が）先に出ちゃうもの。そういうことができる数少ない打者」と評価。大谷本人も「インサイドを打ちにいって手首に当たる方がダメ」と、死球の“もらいかた”にも気をつけている。

　７回には右中間へ二塁打を放ち、打席に立った試合の連続安打は「１７」に伸びた。今後も警戒されればされるほど、死球の危険性は高くなる。入団から取り組んできた「二刀流」が、それだけレベルアップしている証しでもある。【本間翼】

　◆死球メモ　大谷の死球は１３年７月９日楽天戦以来でプロ２個目。通算６７３打席だから、３３７打席に１個のペース。主な打者を見ると、１１８６６打席で１１４死球の王（巨人）は１０４打席に１個、野村（西武）は９８打席、松井（巨人）は１４１打席に１個のペースだった。１リーグ時代には６７２２打席で６死球の千葉（巨人）のように少ない選手がいたが、最近の少ない選手には７２７０打席で１７死球（４２８打席に１個）の真弓（阪神）や７５９８打席で１９死球（４００打席に１個）の駒田（横浜）がいる。