祭りの主役は、俺がいただく！　ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、「マツダオールスター２０１６」の第１戦（ヤフオクドーム）に全セの「４番二塁」でスタメン出場する。１４日は羽田空港から空路で福岡に移動。契約するアディダス社からは、黄色と緑をまぶしたド派手な「ブラジルカラー」の道具を用意された。「リオのカーニバル」のように、今夏の五輪も開催される情熱の街をイメージし、球宴の舞台でも輝きを放つ。

　“セ界”の４番にふさわしいアイテムが届いた。山田は契約するアディダス社から、「ブラジルカラー」を用意された。黄ベースに緑の差し色が入った革手袋とリストバンド。スパイクは青ベースに、緑と黄の配色。バット以外の道具が届いた。８月５日から始まる「リオ五輪」をほうふつとさせるカラフルなものだ。山田は「めっちゃ派手。カラフルやし、いいね」と、今からワクワク感が止まらない。

　道具の輝きに負けない活躍をド派手に演じるつもりだ。まずは、ホームラン競争でキングの座をいただく。「去年は１本で優勝してしまった。マツダスタジアムの夕暮れの日陰でボールが見えないこともあったけど。今年はドーム球場。そういう言い訳は出来ない。テラス席に入れます」と、宴の序章からエンジン全開。自慢のバットで、ヤフオクドームに本塁打のアーチをカラフルに描く。

　誰もがこの男のバットに注目する。打率３割５分、２９本塁打、７２打点、１１２安打、２０盗塁、７４得点、出塁率４割６分３厘とも、すべてリーグ１位で前半戦を折り返した。オールスターのファン投票も、リーグ最多の４６万７６３３票を獲得。山田は「ファンの人も活躍を期待してくれている。ホームランを打てるなら打ちたい」と約束した。五輪イヤーで盛り上がる今夏。ブラジル色に染めた山田がリオ名物カーニバルのリズムに乗って、球界のお祭りを熱く盛り上げる。【栗田尚樹】