サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」のＭＦ川澄奈穂美（２９＝ＩＮＡＣ神戸）が、６月６日（日本時間７日）開幕の女子Ｗ杯カナダ大会での２連覇を誓った。２６日、国際大会のアルガルベ杯（３月４日開幕・ポルトガル）に向けて成田空港から出発。１１年Ｗ杯ドイツ大会優勝、翌年のロンドン五輪銀メダルに貢献したヒロインは、開幕まで１００日と迫ったＷ杯に向けて思いの丈を語った。

　笑みを浮かべた川澄が、軽く会釈しながら成田空港の出発ゲートをくぐった。控えの立場だった４年前とは違い、主力としてＷ杯の前哨戦と位置付けられるアルガルベ杯に臨む。熱い思いを明かして飛び立った。

　「女子サッカーを、まだまだよくしたい。まず一番にできることは、選手として結果を残し続けること。日本が世界の強豪国と言われ続けることが恩返し。だから今回のアルガルベ杯も優勝したいし、カナダでも絶対にＷ杯をとりにいかないといけない」

　なでしこジャパンは１１年ドイツ大会で初優勝し、東日本大震災に見舞われた日本に勇気や元気を与えた。川澄はＷ杯初先発となった準決勝スウェーデン戦で２ゴール。「おしゃれ番長」などと呼ばれ、サッカー以上に特技のネイルアートや料理の腕前などの話題が先行した時もあった。今、当時はうれしさと戸惑いが交錯した、と打ち明ける。

　「みなさんが目を向けてくれたことは本当にうれしいし、励みになりますし、もっと頑張りたいという気持ちにさせてくれます。でも、正直、もっとサッカーのことを聞いてほしいっていうのはありました。サッカーで結果を残していくには、それだけの練習をしているんだぞって。でもそういうのも含めて、盛り上げていただけるのならと。そこは割り切って、はいどうぞって感じでした。それからいろいろな出会いもありましたし、私の成長にもつながったと思います」

　４年前から、多くの経験をへてたくましさを増した。１２年のロンドン五輪では銀メダルを獲得した。翌シーズンはＩＮＡＣ神戸でリーグ３連覇に貢献。昨年は米シアトル・レインに期限付き移籍して２０試合９得点と、新たな挑戦で結果を出した。澤と並ぶ、なでしこの顔になった。

　「Ｗ杯カナダ大会が終着点ではない。１６年リオ五輪も違う。２０年の東京五輪で引退するとかいうのも考えたことはない。どこまで続くか分からない。Ｗ杯、五輪は次々とやってくる。一歩一歩、次々と進んでいきたい。サッカーが大好きな気持ちも、ますます大きくなっています」

　Ｗ杯開幕まであと１００日。「（１１年）ドイツの時は、優勝することは夢のまた夢だった。でもそれが自信になり、手中に収めたい目標に変わった。だからこそ１日もムダにできる時間はないんだなと焦りすら出てきます」。４年前のシンデレラは、カナダでも殊勲のゴールで光り輝くことを思い描いている。【鎌田直秀】

　◆女子Ｗ杯カナダ大会　６月６日から７月５日まで開催される。１次リーグは４カ国ずつ６組に分かれて総当たりで行われ、上位２カ国と、３位の成績上位４カ国が決勝トーナメントに進出する。日本は１次リーグＣ組でスイス、カメルーン、エクアドルと同組。