なでしこジャパンの高倉麻子監督（４９）が１６日、オランダで開催される女子欧州選手権の視察のため、羽田空港を出発前に取材に応じた。

　現地では、日本サッカー協会の今井純子女子委員長とともに４試合を観戦予定。「（ＦＩＦＡランク２位の）ドイツや力をつけているフランス、スペイン、ＦＩＦＡランクの上がっているイングランドといった欧州の強豪を見てくる」と、現在の世界のレベルを確認するという。

　その後、４カ国対抗の国際親善試合を予定している、なでしこジャパンの米国遠征のため、オランダから米シアトルに直接向かう。同遠征でＦＩＦＡランク６位の日本は、２７日に同８位のブラジル、３０日に同７位のオーストラリア、８月３日に同１位の米国と対戦（いずれも現地時間）。過密日程の中、強豪との試合が続くが、高倉監督は「２勝１分け。いや３勝」と、全勝を目標に掲げた。

　今回の米国遠征にはＧＫ斉藤彩佳（２５＝仙台）とＤＦ坂本理保（２５＝長野）、ＭＦ櫨（はじ）まどか（２９＝伊賀）、ＦＷ泊志穂（２７＝長野）の４人を代表に初招集した。「選手を試しながら、コンディションを見て、この前もやった３バックも試合で試したい」と、選手の選考だけでなく、システムも含めて、２年後の女子Ｗ杯、３年後の東京五輪へ最善の道を探していくという。

　それでも指揮官は、特に必要としているポジションを問われると「全部です。センターバックもサイドバックもボランチもセンターフォワードも…。世界と戦っていくには、すべてのポジションで、もう１つ上を目指してほしい。これは私からの選手へのメッセージ」と、真剣な表情で話した。現状、代表に選ばれ続けているからといって、先発で出場し続けているからといって、けっして“安泰”ではないと、選手は肝に銘じてほしいという考えだ。

　“安泰”ではない各選手の危機感が、チーム内の競争を激しくさせ、それがチーム力の強化につながる。「（監督就任から）１年経ったし、チームとして勝ち方を身に着けたい」。今回の視察と遠征で、自身も１つ上のレベルを目指すことを誓っていた。