日本サッカー協会（JFA）は6日、都内で、11月の国際親善試合（14日ガーナ戦＝豊田ス、18日ボリビア戦＝国立）に臨む日本代表メンバー26人を発表した。GK小久保玲央ブライアン（シントトロイデン）、MF北野颯太（ザルツブルク）、FW後藤啓介（シントトロイデン）の3選手が初招集された一方で、活動期間中の16日に天皇杯準決勝を控えている4クラブからはゼロ。10月に招集されたFC東京DF長友佑都、広島GK大迫敬介、町田DF望月ヘンリー海輝、FW相馬勇紀は選外となった。

代表活動ウイークに国内のカップ戦が組まれることは規定路線となっていた。森保監督は「これまでも実はクラブとやり取りする中でこういう調整はしてきました。ケースバイケースだが、今回はどちらの方が選手にとってメリットが大きいかを判断した」などと説明。クラブに配慮する形で招集を見送ったようだ。

前回10月は遠藤航が負傷不参加となった中、ルヴァン杯準決勝が代表活動と重なっていたこともあり、追加招集は行わず。パラグアイ戦の前日会見の席で、公式戦が重なることは「サッカーの主要国ではあり得ない」と発言したことが、批判と捉えられた。

それだけに今回は「私の言葉足らずでサッカー関係者にはご迷惑をおかけしました」と詫びた。その上で「後ろ髪を引かれることなく、クラブから選ばれて日本のために戦ってもらいたい」と思いを口にした。

欧州ではリーグ戦と代表活動が重なることはなく、過去に日本代表では柴崎岳が所属していたスペイン2部リーグくらい。「世界一を目指す上で世界基準でやっていくのか、日本基準でやっていくのか、どちらか選択するのであれば、私が首を突っ込むことではないかと思います」とも話した。

隣に座っていた山本昌邦ナショナルダイレクターは「日本サッカーの未来への大事な話」として、日程を改善していくための日本サッカー協会内に部会を設置し、検討していることを明かした。その上で「W杯に向けて代表でプレー、天皇杯でも勝ちたい、両方できるのがベスト。選手、コーチングスタッフにはは申し訳ない」と話した。加えて「クラブから事前に（招集について）何とかしてくださいと言われたことはありません」と断った。

また、森保監督が「どう思いますか？」と記者に逆質問すると、「代表選手として戦う機会が失われるのはもったいない。改善してほしい」と意見が返ってきた。それを受ける形で「このやり取りが大切。サッカー文化を発展させていく中で、一緒に考える良い機会になった」と感謝した。

そして「ケガだったり、いろんなことが起こる中で新たに期待できる3名を招集できた。これから日本代表が積み上げていく、成長していく機会をいただけた。ポジティブに考えていきたい」とすっきりした表情で話した。